354 Mémoires pe L'ACADEMIE 
expérience, que les eaux dela mer à une certaine profondeur, 
conservent une température à-peu-près constante ; ensorte 
que les changemens de température ne peuvent produire ni 
agitation, ni mouvement sensibles an fond de la mer. 
Enfin, d'après M. de la Place , le flux et le reflux de Ta 
mer, qui fait sur nos côtes de si terribles ravages, ne produit 
en pleine mer que de très-petites oscillations, qui sont même 
encore considérablement diminuées par le frottement que 
les molécules de l'eau exercent les unes contre les autres (a). 
Mais si les trois causes qui peuvent seules agir sur les 
eaux de la mer ne l'agitent qu'à sa surface ; s'il ne peut 
régner dans son fond que des courans d'une vitesse infiniment 
modérée ; tout ce qui a vécu, tout ce qui a végété an fond 
de la mer et a une certaine distance des côtes, toutes les. 
couches des bancs qui s'y sont formés, doivent présenter 
l'image du calme et de la tranquillité : des coquilles, même 
très-fragiles, doivent s'y trouver sans altération, et l'on ne 
doit remarquer, dans la position qu'elles affectent, rien qui 
ça) Un voyage que j'ai fait à Cherbourg depuis la rédaction de ce mémoire, m'a 
procuré l'occasion de faire , avec M. Meusnier, de nouvelles observations, qui confir- 
ment complètement tout ce que je viens d'avancer. La différence de la haute à la basse 
mer , le long de cette côte , est d'environ 20 pieds : c'est dans cette étendue , et 10 à 12 
pieds , tout au plus, au-dessous , que la mer renverse tous les obsiacles qu'on oppose à 
ses efforts. Ce n'est également que dans cette couche de 22 pieds d'épaisseur environ, 
qu'elle roule les c:iloux qui serencontrent à la cète: encore faut-il, pour qu'il se forme du 
galet, une condition essentielle ; c'est que l'inclinaison du rivage soit assez rapide pour 
que le galet roule et retombe de lui-même, #près que l'impulsion de la vague l'a forcé 
de remonter : ce n'est que par ce mouvement d'ascension et de descension , réptté pen- 
dant une longue suite d'années , que les angles des cailloux se trouvent usés , attenués , 
qu'ils prennent une figure arrondie, qu'ils diminuent peu-à-peu de grosseur, et qu'ils 
Bnissent par n'ètre plus qu'un sable plus ou moins fin. 
La digue en pierre sèche, faite devant Cherbourg, atteste tous ces faits : malgré les 
amas immenses de pierres dont on l'a formée , on n'a jamais pu parvenir à l'élever au-dessus 
du niveau de la basse-mer. La violence des efforts de la lame rase tout ce qui s'oppose à 
son passage ,et elle parvient à donner aux pierres qui forment la digue, un talus d'un: 
pied sur dix environ ; ce n'est qu'alors qu'il y a repos et équilibre , et que la résistance 
des pierres est égale à l'effort que fait Li mer pour les déranger. Mais, comme je l'ai dit, 
tout ce travail de la mer n'a licu que jusqu'à 10 ou 32 pieds au-dessous du niveau de la 
basse - mer : la tranquillité renait bienttt, lorsqu'on pénètre à de plus grandes pro- 
fondeurs. 
