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ne peut se convertir en eau que par une addition d'hy- 
drogène ; que cette double combinaison ne peut s'opérer 
sans que l'air vital ne perde une partie de son calorique 
spécifique ; il en résulte que l'effet de la respiration est 
d'extraire du sang une portion de carbone et d'hydrogène, 
et d'y déposer à la place une portion de son calorique 
spécilique, qui, pendant la circulation, se distribue avec 
le sang dans toutes les parties de l'économie animale, et 
entretient cette température à-peu-près constante, qu'on 
observe dans tous les animaux qui respirent. 
On diroit que cette analogie, qui existe entre la respira- 
ton et la combustion, n'avoit point échappé aux poétes, 
ou plutôt aux philosophes de l'antiquité dont ils étoient les 
interprètes et les organes. Ce feu dérobé du ciel, ce flambeau 
de Prométhée ne présente pas seulement une idée ingénieuse 
et poétique ; c'est la peinrure fidèle des opérations de la 
nature, du moins pour les animaux qui respirent : on peut 
donc dire avec les anciens, que le flambeau de la vie s'allume 
au moment où l'enfant respire pour la Diem fois, et qu'il 
ne s'éteint qu'à sa mort. 
En considérant des rapports si heureux, on seroit quel- 
quefois tenté de croire, qu'en effet les anciens avoient 
pénétré plus avant que nous ne le pensons, dans le sanc- 
tuaire des connoissances, et que la fable n'est véritablement 
qu'une allé#rie, sous laquelle ils cachoïent les grandes 
“vérités de la médecine et de la physique. 
Tout ce que nous avons à dire en ce moment sur la 
respiration, n'est que le développement de l'idée principale 
que nous venons d'énoncer. Nous avons cominencé ce 
mémoire par où, peut-être, nous aurions dû le finir, par 
la conséquence. Mais nous avons pensé, qu'au risque même 
de nous répéter, il pourroit être utile d'offrir, dès le com- 
mencement, au lecteur, le fil qui doit le conduire. Le 
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