CH.VMBUELEM. LES LANDKS [lE GASCfMiNE H 



cipale de sa stérilité, du moin?; pour cei'taines cultures (lui pouvaient convenir 

 à cette nature de terrain, et notamment pour la culture forestière. 



Au milieu de cette vaste étendue de terrains incultes, on voyait s'élever de 

 loin en loin, au milieu de la plaine, des bouquets de pins appelés pignadas, qui 

 apparaissaient comme des oasis à des distances de plusieurs myriamètres, et oi!i 

 Ton remarquait une riche végétation forestière et quelques champs de seigle, 

 de maïs, des cultures de jardinage qui, par suite des fumures qu'on y faisait, 

 donnaient des produits ordinaires. 



Nous analysâmes les terrains de ces oasis, et le résultat fut identique à celui 

 des analyses des terrains de la lande encore si stérile à cette époque. D'oi!i ve- 

 nait donc la différence de végétation ? 



C'est ici que de nouvelles études nous révélèrent un fait qui n'avait été jus- 

 que-là remarqué par personne et qui nous fit reconnaître quelle était la véri- 

 table cause du mal. 



Ce fait, le voici : 



Toute la superficie des Landes forme un vaste plateau, presque entièrement 

 horizontal, placé à une hauteur moyenne de 100 mètres au-dessus du niveau 

 de la mer. 



Le terrain supérieur, composé partout, comme nous venons de le dire, d'un 

 sable fin, sans argile ni calcaire, repose sur un tuf nommé alios dans le pays, 

 qui arrête l'écoulement intérieur des eaux, comme le défaut de pente du sol 

 en arrêtait l'écoulement superficiel, avant les travaux d'assainissement qui ont 

 été faits depuis. 



Ce tuf, qu'on avait dit être un argile ferrugineux et dont nous aurons à parler 

 plus loin, n'est, en réalité, que du sable aggloméré par des matières organiques. 



Il n'existe d'ailleurs sur le plateau aucune source, aucune trace d'eau à la 

 surface, l'été; mais en hiver, au contraire, les eaux pluviales, si abondantes 

 sur ces côtes de l'Océan, s'abattent pendant plus de six mois sur le plateau et, 

 n'y trouvant ni écoulement intérieur ni écoulement superhciel. elles y restaient 

 stagnantes jusqu'à ce qu'elles eussent été é\aporées par les chaleurs de Vt'U'% 

 Ainsi, rinondalion permanente, l'hiver; la sécheresse absolue d'un sable brû- 

 lant, l'été : tel était le caractère principal du terrain. 



Qu'on se figure maintenant l'effet de ce passage continuel d'une inondation 

 de six mois à une longu(; sécheresse, et l'on aura l'idée de l'insalubrité du sol 

 et de sa stérilité pour toute culture; on comprendra quels mécomptes devaient 

 suivre tous les essais tentés avant qu'on eût pensé à faire disparaître, avant 

 tout, les eaux stagnantes qui couvraient le pays jusqu'au mois de juillet. 



Ces eaux stagnantes, se prolongeant jusqu'au milieu de l'été et ne se dissi- 

 pant que par la chaleur solaire, n'avaient pas seulement pour effet de développer 

 l'insalubrité paludéenne dans le pays, elles empêchaient, en outre, toute \égé- 

 tation du printemps. Ce n'était, en effet, que dans le court passage, au mois de 

 Juillet, de l'inondation de l'hiver à la sécheresse estivale, ((u'une végétation tar- 

 dive et incomplète pouvait commencer à se développer, et la plante, à peine 

 naissante dans un sol desséché, mourait en août, pour n'avoir pu naître en 

 mars et avril. 



Après avoir constaté ces faits, nous dûmes en conclure qu'il ne fallait pas 

 penser à obtenir un résultat agricole quelconque dans les Landes, avant d'avoir 

 assuré partout le libre écoulement de toutes les eaux du plateau, dès le prin- 

 temps. 



Mais hàtons-nous d'ajouter que, tout en constatant l'impossibilité de la xégé- 



