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Lation dans les conditions naturelles du terrain des Landes, nous avions re- 

 connu en même temps un fait d'une importance capitale : c'est qu'une fois 

 l'écoulement des eaux d'hiver assuré, on était certain d'avoir, après cet écoule- 

 ment, un sol très propice, au moins à la végétation forestière. 

 Ainsi que nous venons de le dire, en elfet. l'analyse des terrains des oasis 

 • naturellement assainies, où la végétation se développait si bien, nous avait fait 

 reconnaître que ces terrains étaient de même nature que ceux des Landes non 

 assainies. Il était évident que, en mettant ces derniers dans les mêmes condi- 

 tions d'assainissement que ceux des oasis, nous devions y trouver la même vé- 

 gétation. 



Nous confirmâmes d'ailleurs le fait par des expériences pratiques directes. 

 Nous fîmes dessécher quelques parcelles, qui pouvaient l'être isolément par des 

 canaux ne s'étendant pas très loin. 



Sur tous ces points ainsi percés de petits canaux, la végétation se développa 

 d'une manière remarquable, comme dans les terrains naturellement assainis. 

 Ces résultats, bien constatés à la fois par des analyses chimiques et par des 

 expériences pratiques, nous donnaient ainsi l'assurance que si nous parvenions 

 à ol)tenir le libre écoulemeni des eaux au printemps sur toute l'étendue du 

 pays, le problème de la mise en culture des Landes serait résolu. 



C'est après m'être ainsi éclairé, marchant toujours du connu à l'inconnu, que 

 j'entrepris les études nécessaires pour tâcher d'arriver â cet écoulement des eaux 

 par des moyens pratiques et surtout peu coûteux, car nous opérions sur 800,000 

 hectares de terrains pauvres, dont les produits de la culture ne pouvaient pas 

 faire espérer de bénéfices importants immédiats et auxquels il fallait éviter par 

 suite d'avoir à donner de grands capitaux. 



Nous avions déjà remarqué, pendant nos premières études sur le terrain, que 

 les eaux qui couvrent le sol des Landes pendant l'hiver et le printemps n'é- 

 taient pas toujours absolument stagnantes: elles étaient retenues dans les cavi- 

 tés que formaient les aspérités existant â la surface ; mais, dès qu'elles dépas- 

 saient ces aspérités, elles avaient un écoulement, bien faible il est vrai, mais 

 assez sensible pour ne pas les laisser séjourner sur des hauteurs de plus de 

 G'", 50. Nulle part le terrain ne semblait horizontal ; il ne paraissait pas non 

 plus présenter des contre-pentes, de manière â former des cuvettes d'où l'eau 

 ne pourrait être enlevée que par des moyens artificiels, exigeant des travaux 

 difficiles et coûteux. 



A la suite de cos premières remarques, je cherchai à me rendre un compte 

 exact et précis de la configuration générale du pays, sur toute l'étendue du pla- 

 teau, et je fis moi-même les nivellements nécessaires sur toute cette étendue; 

 cela exigea un travail patient et bien coordonné; il fut long et pénible, mais 

 combien j'étais soutenu dans mes efforts par le fait déjà acquis qu'un dessè- 

 chement obtenu à peu de frais amènerait de suite la mise en valeur de tout 

 le pays ! 



C'est à cette époque que nous eûmes la visite de notre vénéré doyen de la 

 science, M. Chevreul, qui avait suivi en partie les derniers essais infructueux 

 de 1834 et qui voulut bien prendi'c intérêt à nos études. Il revit toutes mes 

 analyses des terrains, qu'il reconnut très exactes et m'encouragea de toutes ses 

 iorces dans le travail auquel je me livrais en ce moment. 



Enfin, après dix années d'études de toutes sortes, nous arrivâmes, en 1847, à 

 constater un fait remarquable, qui devait rendre l'assèchement très simple et 

 très peu coûteux. 



