^ CONFÉREINCES 



A ce moment, près de la moitié des Landes appartenait aux communes 

 qui n'en tiraient absolument aucun revenu. 



La loi nouvelle portait que les communes seraient tenues d'assainir et d'en- 

 semencer leurs landes, faute de quoi l'État ferait le travail à ses frais et con- 

 serverait le terrain jusqu'à ce que le produit l'eût remboursé de ses avances. 

 Le vote de la loi n'eut pas lieu sans d'assez grandes difficultés. Plusieurs 

 représentants des terrains pauvres et arides qui existaient dans d'autres dépar- 

 tements, notamment en Bretagne, réclamèrent aussi l'intervention de l'État en 

 leur faveur. 



On leur répondit que la mise en valeur de leurs terrains par de très faibles 

 dépenses, devant donner de grands résultats, n'était pas encore étudiée et cons- 

 tatée comme l'avait été celle des Landes. 



On objecta encore les charges financières que la loi imposerait à l'État si les 

 communes refusaient d'exécuter elles-mêmes la loi. Je répondis qu'il était plus 

 que probable que toutes les communes préféreraient faire elles-mêmes les tra- 

 vaux en vendant une petite partie de leur terrain pour mettre le reste en va- 

 leur. 



J'ajoutai d'ailleurs que, dans le cas extrême où les communes refuseraient de 

 faire la dépense, les avances de l'État ne dépasseraient pas 6 millions. 



Il fut pris note de cette déclaration dans le texte de la loi, qui porte que le 

 déboursé de l'État ne dépasserait pas ce chiffre de 6 millions. Bref, la loi fut 

 votée à une grande majorité et les conseils municipaux immédiatement mis en 

 demeure de délibérer sur la suite à y donner. 



Tous, sans exception, acceptèrent de faire les travaux à leurs frais, en ven- 

 dant une partie de leurs landes communales. 



Nous avons développé dans notre livre sur les landes la marche de ces tra- 

 vaux qui durent être coordonnés entre les diverses communes et dont la dépense 

 dut être répartie entre chacune d'elles : tous ces travaux furent exécutés sans 

 avoir donné lieu à aucun conflit sérieux entre les communes. 

 La loi donnait douze ans pour l'exécution des travaux. 

 En I860, huit ans après, tous les travaux d'assainissement étaient terminés 

 et toutes les landes communales étaient en mesure d'être ensemencées. 



Les propriétaires des terrains non communaux n'avaient pas manqué de 

 suivre l'exemple des communes, en profitant d'ailleurs des grandes voies d'écou- 

 lement ouvertes par elles; toute la superficie des landes se trouvait ainsi assainie 

 en 1865, et partout on procédait activement à leur ensemencement. 



Comme nous l'avons dit, la loi avait mis à la disposition de l'État une somme 

 de 6 millions pour les travaux des communes qui n'auraient pas voulu les 

 exécuter elles-mêmes. Il ne fut pas touché à cette somme; toutes les communes 

 exécutèrent les travaux avec empressement. La dépense fut moins considérable 

 qu'elle n'avait été prévue et, grâce aux mesures d'ensemble bien coordonnées 

 qui furent prises, le montant des travaux d'assainissement et d'ensemencement 

 des communes ne dépassa pasl,o7o,273 francs. Elle fut couverte par la vente 

 d'une faible partie de leurs landes. 



Mais il y a plus. Grâce à la plus-value qu'avaient acquise les landes et à 

 l'économie réalisée sur la dépense des travaux, les communes, avec les sommes 

 réalisées par elles et qui montaient à plus de 11 millions, en sus de celles con- 

 sacrées aux travaux d'ensemencement et d'assainissement, purent encore bàtîr 

 des mairies, des maisons d'école, des églises, construire des puits filtrants, 

 ouvrir des chemins et donner ainsi aux habitants tout le bien-être physique et 



