PIERUE DE COUBERTI.N. — l'ÉUUCATION ATHLÉTIQUE 17 



L'esprit, comme le corps, est obligé de revêtir un uniforme, tandis que, chez 

 nf)S voisins, l'un et l'autre se vêtissent à leur guise ; peu importe la nuance si 

 l'étoffe est de bonne qualité et la coupe bien faite. 



Je n'avais nulle idée de ces choses quand, presque inconsciemment et mû 

 par un instinct étrange, je citais à la barre de mon jugement d'enfant toute la 

 pédagogie française. A i)einc sorti du cnllège, d'où je n'emportais que ce qu'on 

 est convenu d'appeler de bons souvniirs, je me suis mis à chercher pourquoi 

 nous élevions nos fils de la sorte et si les étrangers faisaient de même ; de ce 

 temps, qui n'est pas loin, jai conservé une impression très nette, et je vous 

 demande la permission de vous dire rapidement ce que, depuis lors, j'ai 

 observé en France et en Angleterre : nous sommes ici dans un milieu scienti- 

 fique, et il est permis de faire usage de cette méthode expérimentale que 

 d'illustres savants ont préconisée même dans le domaine des faits sociaux. 



Il y a un sentiment général qui plane sur nos collèges et que je considére- 

 rais volontiers comme la source de tout le mal : c'est l'ennui. Les enfants 

 s"ennuient et les professeurs aussi. C'est que ces êtres vivants souffrent, les 

 uns et les autres, d'habiter un lieu où la vie est arrêtée et remplacée par une 

 sorte de mouvement factice fait de régularité, d'obéissance et de raisonnement. 

 Tout leur conviendrait plutôt que cette inertie de l'âme et du corps ; le labeur 

 n'est pas "bien dur peut-être, mais rien n'y fait trêve, et maîtres et élèves 

 'traînent une existence irrésistiblement misérable. Parmi ces derniers, quel- 

 ques-uns ont parfois l'air de se résigner, de prendre leur parti: on les voit 

 alors se plonger dans l'étude ; leurs livres sont leurs seuls compagnons ; une 

 passion précoce pour la science, l'ambition ou bien une énergie naturelle les 

 pousse dans cette voie ; alors se produit le fait suivant : les maîtres, trouvant 

 enfin des sujets intéressants au sein de cette plate uniformité d'enfants, s'atta- 

 chent à ceux-lcà et leur témoignent de la bienveillance, et aussitôt leurs cama- 

 rades se détachent d'eux et les regardent avec méfiance : c'est que la masse ne 

 peut admettre qu'on passe à l'ennemi, et le maître, voilà l'ennemi 1 



Telle est, si je ne me trompe, la formule de ce qu'on appelle le maucais 

 l'sprii . C'est un mot fréquemment employé et très mal choisi. Le mauvais 

 esprit désigne, à proprement parler, une tendance mauvaise de l'esprit humain 

 qui le porte à rejeter toute contrainte, à mépriser toute autorité ; à part 

 quelques exceptions, cette tendance est très faible chez l'enfant ou mieux chez 

 l'adolescent: jusque très avant dans sa croissance, il obéit à l'impulsion inverse 

 et cherche un appui, un guide ; il vient à vous, il vous consulte..., à condi- 

 tion qu'il vous sente son ami. Ce qu'on appelle le mauvais esprit provient 

 d'une autre source : c'est une hostihté déclarée, non point contre l'autorité en 

 elle-même, mais contre celui qui l'exerce, qui fait souffrir avec des paroles 

 douces, qui soupçonne, qui épie, qui emprisonne et qui se contente de dire à 

 l'écolier rebelle: « C'est pour votre bien. » Eh oui ! c'est pour son bien. 11 le 

 croit à force de l'entendre répéter ; mais l'avenir le touche moins que le pi*é- 

 sent et, presque malgré lui, il se débat pour briser ses chaînes. Le maître est 

 déguisé en ennemi, et, tant qu'il n'aura pas mis bas ce déguisement, on le 

 d(Hestera. 



Donc, les travailleurs, les pioclieurs qui vont à lui perdent la sympathie de 

 leurs camarades; ils sont regardés de travers, taquinés, brimés et se consolent 

 de leurs misères en redoublant d'efforts intellectuels et en formant de brillants 

 projets d'avenir. Mais si, dans l'école, il y a quelque jeune gredin qui aille poing 

 solide, la parole acerbe, une audace malséante, c^lui-là devient un idéal, un 



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