PIERRE DE COUBERTIN. — l'ÉDUCATION ATHLÉTIQUE 21 



— comme ou les appelle là-bas — semblaient d'abord n'être là que pour 

 amuser les enfants en les fortifiant; c'était déjà un immense avantage que 

 d'assurer la gaieté et la santé à l'intérieur du collège. Mais voici bien autre chose : 

 si vous voulez étudier les causes de cette hiérarchie sociale si extraordinaire 

 chez des enfants, vous découvrez que le sport l'a rendu possible en leur four- 

 nissant la matière à enthousiasme qui fait défaut aux nôtres ; si vous voulez 

 savoir quel est le puissant contrepoids de cette liberté si complète et si étonnante, 

 vous constaterez que c'est le sport qui en prévient l'abus, et si vous voulez appro- 

 fondir la question de la moralité à laquelle un tel régime devrait, selon vous, 

 faire courir des dangers, vous voyez que le sport est ici le grand moralisateur. 



Ces résultats sont si considérables qu'on est long à les admettre; l'action 

 physique est évidente et très naturelle ; l'action sociale demande de nombreuses 

 observations et des enquêtes détaillées ; mais l'action morale est tout à fait 

 diflicile à saisir. Ce qui en complique encore l'étude, c'est la fâcheuse habitude 

 qu'on a dans les collèges anglais de se dénigrer les uns les autres. A Win- 

 chester, on vous dit pis que pendre d'Eton ; vous en arriviez tout émerveillé ; 

 vous vous dépêchez donc d'y retourner avec l'espoir d'y pincer enfin cette fa- 

 meuse petite bête ; elle n'y est pas, mais on vous conseille de l'aller chercher à 

 Harrow, où elle n'est pas davantage; et ainsi vous faites plusieurs fois votre 

 tour d'Angleterre : cela vous donne occasion de remarquer encore ce fait im- 

 portant que les plus actifs au jeu sont en même temps les plus instruits et les 

 pJus avancés; vous demandez le capitaine des bateaux, c'est le même qu'on 

 vient de vous présenter comme président de la Société littéraire. Paul Bourget, 

 dans un livre récent, a exprimé cela très éloquemment. « Si vous saviez, dit-il, 

 combien le mariage des violents exercices physiques et de la culture intel- 

 lectuelle est fécond en splendeurs viriles. » 



Il me reste donc à vous dire ce qu'est le sport. J'en ai fini avec l'Angleterre. 

 Je lui ai rendu hommage. A présent, occupons-nous de la France et de l'édu- 

 cation qui lui convient, comme si le système que nous lui proposons n'était 

 emprunté à aucun peuple étranger. Seulement, ne perdons pas de vue que ce 

 système a fait ses preuves chez nos voisins ; n'oublions pas qu'il a été le ré- 

 sultat d'une réforme entreprise par eux il y a cinquante ans, et que ce 

 qu'ils ont fait, nous pouvons aussi l'accomplir. 



III 



Le mot que je viens d'employer à dessein pour lui rendre ici son sens véri- 

 table est aussi mal interprété que fréquemment employé. Voyez-vous un élé- 

 gant faire chaque jour au Bois une courte promenade à cheval? Voyez-vous un 

 habitué de Gastinne-Renette se livrer au tir au pistolet ? Voyez-vous, l'été, des 

 Parisiens en villégiature prendre chaque matin un bain de mer de douze mi- 

 nutes? Les voyez-vous ensuite se livrer pendant une heure ou deux au jeu de 

 lawn-tennis? Vous dites que tous ces gens-là font du sport. Eh bien, c'est faux. 

 Ils n'en font point du tout. Ils se livrent à des exercices hygiéniques qui ne 

 peuvent manquer d'avoir un effet salutaire sur leur constitution, mais ce n'est 

 pas là ce dont j'ai voulu parler. A côté de ces exercices anodins, il y a ceux 

 qu'exécutent aujourd'hui les jeunes Anglais, qu'exécutaient jadis les Grecs et 

 les Romains. Athènes, Rome et Londres paraissent avoir été les trois grands 

 centres de sport ; peut-être découvrira-t-on quelque jour, dans une momie 



