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égyptienne, des considérations sur le développement raisonné des forces phy- 

 siques et rien ne dit que, en dehors de ces trois empires, le sport n'a pas été 

 cultivé passionnément ; mais ce sont les seuls que l'on puisse citer avec certitude 

 et, il est juste de le remarquer aussi, ceux qui ont exercé sur le monde l'ac- 

 tion la plus puissante et la plus durable. Si nous jetons les yeux autour de nous, 

 à côté des prétendus amateurs de sport que je dénonçais à l'instant, nous eu 

 voyons d'autres plus sérieux pour lesquels l'élégance et la pose ne comptent pas, 

 qui se sont attachés à un genre d'exercice et le pratiquent toute leur vie avec 

 enthousiasme. Mais, chose curieuse, ces gens-là sont pour la plupart des 

 occupés, des travailleurs ; parmi les paresseux que leur fortune dispense, — ou 

 que leur noblesse empêche de travailler, — ils n'ont guère d'imitateurs. 



Connaissez-vous, dans le bois de Boulogne, deux réunions de jeunes gens 

 dont les uns s'amusent à tirer des pigeons et à patiner, quand vient l'hiver, 

 sur un espace assez restreint, tandis que les autres se livrent à la course, 

 comme le faisaient ces athlètes de l'antiquité dont la Grèce était si fîère? .Je 

 n'ai pas besoin de vous dire lesquels font du sport, lesquels n'en font pas. Avez- 

 vous regardé passer sur nos rivières ces trop rares équipes de rameurs s'en- 

 traînant en vue d'une régate ? Avez-vous noté leur obéissance passive au capitaine 

 qu'ils se sont donné volontairement? Avez-vous admiré leur entêtement devant 

 la fatigue et l'expression d'audace qui passe sur leurs traits contractés par 

 l'effort ? Si vous avez remarqué tout cela, vous avez dû comprendre qu'il y 

 avait là une jouissance, âpre à coup sûr, dont on ne peut sans doute goûter les 

 délices du premier coup, mais qui est bien supérieure à toutes celles qu'ap- 

 portent les plaisirs mièvres, les récréations anodines, les exercices qui reposent. 

 Ainsi compris, le sport mène tout droit à cet idéal humain : la victoire de la 

 volonté. C'est par là qu'il est grand, qu'il est philosophique, qu'il nous ramène 

 à ces doctrines stoïciennes où la postérité a relevé beaucoup d'erreurs et d'exa- 

 gérations, mais dont elle n'a jamais contesté la noblesse et la pureté. Le 

 Manuel d'Épictète est un manuel de sport ; les Pensées de Marc-Aurcle sont les 

 pensées d'un 'sportsman, c'est-à-dire d'un lutteur. La lutte morale est indé- 

 pendante de la lutte physique, je ne le nie pas; certaines âmes d'élite n'ont 

 pas eu besoin de la secoude pour triompher dans la première, mais c'est l'excep- 

 tion; il faut être doué de qualités exceptionnelles, en effet, pour atteindre 

 directement la volonté sans agir au préalable sur l'enveloppe qui la contient, 

 tandis qu'il est à la portée de tout le monde de fortifier l'une par l'autre. 



Ainsi doue, voici le sport défini par ses résultats ; c'est l'effort libre, c'est la 

 lutte, c'est l'endurcissement, c'est la culture musculaire du corps et du caractère. Je 

 me reprocherais de ne pas parler de son action sur l'intelligence, d'autant que cette 

 action, au dire de beaucoup do personnes, est néfaste. Ici encore, il y a confusion 

 entre le sport proprement dit et les exercices qu'on classe d'ordinaire sous cette dé- 

 nomination. J'ai dit qu'ils n'étaient point pénibles : ils sont amusants, et voilà 

 tout; partant, au point de vue intellectuel, ils sont débilitants: ils endorment 

 la pensée, ils fournissent matière à des conversations insignifiantes et, si l'on 

 joint à cela que ceux ([ui les pratiquent sont généralement des désœuvrés, on 

 comprend que l'opinion les juge défavorablement. Tout autre est l'effet de ces 

 exercices dans lesquels l'effort joue un rôle prépondérant, où il y a parfois de 

 rapides décisions à prendre, des dangers même à courir, des reponsabilités 

 engagées et qui nécessitent autant de vivacité dans la réflexion que de sang- 

 froid dans l'exécution. Pour bien comprendre la différence, je vous demanderai 

 de ne pas considérer seulement l'adolescent, mais aussi l'enfant et l'homme. 



