PIERBE DE COUBERTIN. — l/ÉDL'CATION ATHLÉTIQUE !23 



Ne Icnt-ils pas du sport à leur manière, ces petits audacieux qui cscaïadcnt les 

 murs et sautent les ruisseaux? La chute ou le bain forcé qui les menacent ne 

 sont pour eux qu'un charme de plus. Souvent leurs aînés accompussent uu 

 haut lait du même genre ou soutiennent jusqu'au bout un elTort violent parce 

 qu'il y a là quelquun à (|ui ils veulent montrer leur force, mais les enfants 

 ne s'inquiètent pas si on les regarde; ils prennent un plaisir extrême à vaincre 

 une difficulté naturelle, et plus l'obstacle est grand, plus est grande aussi leur 

 satisfaction de l'avoir franchi. C'est un peu le même sentiment qui, à l'autre 

 bout de l'échelle, guide les sauveteurs, les explorateurs, les missionnaires, tous 

 ceux qui, partis de très bas, arrivent très haut, tous ceux qui aiment l'assaut, 

 la mêlée, le corps à corps. L'enjeu est humain ou divin, le mobile est matériel 

 ou moral : il s'agit de gloire ou d'argent, qu'importe ? Tout cela, c'est du sport. 

 Dites-moi donc si ces sportsmen-là ne sont pas intelligents ? 



Transporté dans le domaine de l'éducation, l'athlétisme dont je viens de vous 

 retracer à grands traits les principes soulève deux objections : la première, c'est 

 qu'il ne convient pas à toutes les natures, et la seconde, c'est qu'il engendre la 

 brutalité. Il y a, en effet, des enfants maladifs pour lesquels l'éducation athlé- 

 tique ne vaut rien ; mais ceux-là ne doivent pas aller au collège ; si l'on veut 

 aigrir leur caractère, donner à toute leur existence un arrière-goût d'amertume, 

 en faire des ratés, il n'est pas de plus sûr moyen que de les mêler à d'autres 

 enfants. Je n'ai donc pas à m'occuper d'eux; restent ces natures un peu faibles, 

 un peu timides sur lesquelles un entraînement modéré et bien compris peut 

 opérer excellemment. En somme, il n'est pas nécessaire d'être très fort pour 

 aimer la lutte, et l'enfant se laisse assez facilement diriger dans cette voie si on 

 ne le brusque pas, si on le laisse procéder doucement, si on l'encourage à 

 propos. D'ailleurs, l'amour-propre s'en mêlant, il s'exerce en cachette pour 

 rattraper ses camarades plus agiles ou plus adroits que lui et n'a plus de cesse 

 qu'il les ait rejoints. Bien des considérations secondaires agissent dans le même 

 sens : le soldat est fier de son uniforme et le désir de porter un sabre ou une 

 épaulette est une chose tellement commune qu'il est inutile d'y insister; il n'y a 

 rien d'étonnant à ce que les jerseys et les flanelles blanches excitent l'émulatiorx 

 des enfants, et, une fois revêtus de ces uniformes-là, ils sont comme les soldats : 

 ils tiennent à y faire honneur... Depuis le petit garnement qui grimpe à un 

 arbre jusqu'au citoyen qui, au péril de ses jours, opère un sauvetage, il y a 

 une suite graduée d'efforts proportionnés aux moyens de chacun, et cette élas- 

 ticité du sport fait précisément qu'il convient à tous. 



La seconde objection a plus d'importance. Très cerlainemont, la pratique de 

 ces exercices athléti(iues ne va pas sans une intervention morale de l'éducateur. 

 L'athlétisme introduit purement et simplement dans un de nos lycées aurait 

 pour résultat de multiplier les brimades et les mauvais traitements. Donner la 

 puissance pour défendre ensuite d'en faire usage, c'est commettre une faute 

 grossière; il faut, de toute nécessité, trouver un déljouché : c'est ici qu'intervient 

 le maître; il confie au jeune homme une mission importante, et celui-ci conçoit 

 aussitôt une plus haute idée de sa dignité; il est devenu. protecteur, de protégé 

 qu'il était auparavant, et cela l'élève à ses propres yeux. Le voilà désarmé; il 

 pourra faire emploi de sa force inconsidérément, mais ce sera du moins 

 pour une juste cause; d'ailleurs, il ne s'exposera pas fticilement à perdre une 

 (oaliance à laquelle il attache tant de prix et ne se blasera pas vite sur lei)laisir 

 (l'èlre traité en lionuiie. Ses poings sont désormais au service de l'autorité et du 

 bon ordre : il soutient le gouvernement parce qu'il fait partie de ce gouverne- 



