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ment, et le mot d'ordre étant « douceur et calme », il apporte dans Faccom- 

 plissement de sa tâche autant de douceur et de calme qu'il peut en apporter. Je 

 dois me contenter d'effleurer un sujet qui exigerait de très longs dévoloppe- 

 ments; ce que je vous expose, c'est la carcasse du système; mais vous sentez 

 bien quel est alors le rôle du maître, quel tact, quelle habileté, quelle déli- 

 catesse il exige et aussi quelle dose de travail, d'observation et d'amour. Tout 

 acte trop autoritaire de sa part compromettrait les choses, désorienterait ses 

 jeunes lieutenants pleins de bonne volonté, mais d'inexpérience aussi... 



Il est bien encore une objection qui a été faite plus d'une fois ; on a dit que l'édu- 

 cation athlétique n'était point applicable à la race française. Je refuse de discuter 

 cela, parce qu'il faudrait admettre d'abord l'infériorité de notre race, non pas à 

 tel ou tel point de vue spécial, mais bien au point de vue très général du carac- 

 tère et de la volonté. Il faudrait dire que nous ne sommes aptes qu"à la résigna- 

 tion et bons qu'à faire des administrés ; que la hardiesse, l'énergie, l'initiative ne 

 peuvent pas se développer en nous. Je m'étonne que des Français puissent 

 penser de la sorte et je m'indigne qu'ils osent le dire. 



IV 



Mon travail serait incomplet si, après avoir défini l'éducation athlétique, je ne 

 vous disais pas qui peut la donner. Est-ce l'Université? Est-ce l'enseignement 

 libre? L'Université, je Tespère bien, la donnera un jour ; mais ce n'est pas elle 

 qui peut commencer. Il faut pour cela une indépendance que n'ont pas ses 

 maîtres et que n'ont pas davantage les membres des congrégations religieuses. 

 Les premiers sont des fonctionnaires chargés d'appliquer le texte des lois ; des 

 circulaires leur en font connaître l'esprit ; la gestion financière se fait absolu- 

 ment en dehors d'eux. Étant donné le système d'éducation que la France a 

 pratiqué jusqu'à ce jour, cet état de choses était compréhensible et excusable. 

 Il est en complet désaccord avec les principes que je viens d'exposer. Qu'on ne 

 s'y trompe pas : c'est dans les choses et non pas dans les hommes qu'est le mal; 

 certaines personnes, considérant l'honorabilité de ceux qui appartiennent à 

 l'Université, leur désintéressement, leurs capacités, leur ardeur au travail, 

 s'étonnent qu'on puisse attaquer une éducation donnée par de tels hommes ; 

 c'est que précisément ces bons ouvriers n'ont à leur disposition qu'un outil 

 imparfait, de sorte que le résultat ne répond pas à ce que promettent leurs 

 rares et précieuses qualités. 



Il ne faut pas se préoccuper seulement d'écarter des obstacles et de briser 

 les entraves que l'ancien système oppose au nouveau, mais aussi de relever la 

 situation des professeurs et des éducateurs. Cette situation est absolument indi- 

 gne de la tâche glorieuse qu'ils ont à remplir ; il n'est pas de rôle plus noble 

 que celui de former des hommes, des citoyens, et j'imagine que la force morale 

 d'une nation se mesure au respect dont elle entoure les instituteurs de la jeu- 

 nesse. Il y a donc heu, en France, d'émanciper les maîtres en même temps que 

 les élèves, car les uns et les autres souffrent de la contrainte étroite qui leur est 

 imposée. A qui fera-t-on admettre qu'un proviseur bien choisi, recommandable- 

 par ses vertus et sa science, n'en sait pas plus long sur le gouvernement de son 

 lycée que le recteur auquel il obéit et qui ne peut tout savoir, tout connaître, 

 tout prévoir — ou bien que le ministre qui se donne la satisfaction bizarre de 

 faire faire la même composition à la même heure dans toute la France?" 



