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autrefois sont des accidenls infectieux, c'est-à-dire de véritables empoisonne- 

 ments par des agents septiques que transportent l'air, nos vêtements, nos 

 mains. Vous savez que nous mettons en œuvre aujourd'hui un ensemble de 

 précautions opératoires et de procédés de pansement ayant pour but de pro- 

 téger la plaie contre les inoculations dangereuses, et par suite, de prémunir nos 

 blessés contre les accidents infectieux. Je me contente de vous donner cette 

 définition, car mon but, en ce moment, n'est pas de vous décrire la méthode 

 avec détails ; ce que je veux, c'est vous montrer quels résultats elle a produits, 

 comment elle a modifié nos tendances, et quel est, par suite, l'esprit qui dirige 

 le chirurgien moderne, celui qui pratique son art depuis que s'est accomplie 

 la grande révolution. Car il y eut un ancien régime, en chirurgie comme en 

 politique, une révolution, puis une ère nouveJle. 



Un des plus grands chirurgiens de l'ancien régime, Velpeau, a dit un jour : 

 « La moindre piqûre est une porte ouverte à la mort, » et dans une autre 

 occasion : « Sans l'érysipèle et l'infection purulente, les chirurgiens seraient 

 des dieux. » Tel est le cri douloureux de la chirurgie de cette époque. 



Tout est changé maintenant, et ceux-là surtout qui faisaient leurs études, il 

 y a vingt ans et plus, peuvent apprécier l'énorme distance parcourue. Moi qui 

 vous parle, j'ai vu l'époque où toutes les plaies suppuraient largement et 

 étaient le point de départ des accidents les plus graves ; j'ai été, pour ainsi dire, 

 élevé dans le pus, et, pour devenir moderne, j'ai dû me nettoyer des pieds à la 

 tête. Aujourd'hui, nous ne sommes pas des dieux, comme le disait Velpeau; 

 mais il est incontestable que la chirurgie actuelle est dotée d'une puissance 

 que l'ancienne ne connaissait pas. Ici, comme en politique, il y a les extrêmes 

 et le juste milieu. Trouve-t-on encore, cà et là, quelques fidèles de l'ancien 

 régime, dont le cerveau n'a pu s'imprégner des idées nouvelles? Je ne veux 

 pas le chercher; mais à coup sûr, il y a toute une génération qui, nourrie de 

 ces idées, fait aujourd'hui, avec sagesse et conviction, ce que nous croyons 

 être la bonne chirurgie. Quant à l'extrême gauche, elle n'existe guère en 

 France. L'esprit d'aventure, qui se résume d'un mot : l'absence de respect 

 pour la vie humaine, je crois qu'il faut l'aller chercher par delà nos 

 frontières. 



Donc, je veux vous montrer ce qu'est l'œuvre du chirurgien moderne sur les 

 terrains divers où il se trouve placé. 



Il y en a un, d'abord, sur lequel nous allons très bien nous entendre : c'est 

 le terrain de la chirurgie d'urgence, de celle qui pare aux accidents, qui vient 

 vous secourir quand une tuile vous est tombée sur la tête. Vous avez la jambe 

 cassée; vous savez bien que ce n'est pas vous qui la raccommoderez, et que la 

 bonne nature n'y suffira pas. Vous n'êtes, en pareil cas, ni timides ni esprits 

 forts; bien vite, vous réclamez nos soins. S'agit-il d'une hémorragie, même em- 

 pressement à nous appeler; vous n'avez pas peur de nous, vous ne discutez pas. 

 Je pourrais donc me dispenser de plaider la cause de la chirurgie, pour tous- 

 ces cas où l'urgence, la nécessité vous poussent, où les préjugés se taisent, où 

 les sophismes sont oubliés, où vous paraissez comprendre enfin vos intérêts. 

 Voyez cependant comme la chirurgie nouvelle a changé la face des choses : 

 autrefois, quand on avait une fracture compUquée, dont le foyer communiquait 

 avec l'air par une plaie des téguments, on était voué presque fatalement à la 

 mort. Pour prévenir les accidents infectieux qui d'ordinaire emportaient le blessé^ 

 nous n'avions d'autre ressource que l'amputation, l'amputation toujours, l'ampu- 

 tation quand même. Aujourd'hui, nous défendons la plaie contre les inoculations 



