J.-L. DE LANESSAX. — l'eMI'IRE d'a.NNAM 35 



M. le D' J.-L. de LAIESSAI 



Agrégi- à la Facullé de Mi'Jecine. Di'piilé Je la Seine. 



L'EMPIRE D'ANNAM. —SON ORGANISATION SOCIALE ET POLITIQUE 



— Séance du 9 février 1889 — 



Mesdames, Messieurs, 



S'il est un principe incontestable, c'est que pour bien gouverner un peuple, 

 il faut le bien connaître ; s'il en est un cependant que nous avons presque tou- 

 jours négligé de mettre en pratique dans nos entreprises coloniales c'est, sans 

 contredit, celui-là. Je n'en veux d'autre preuve que notre conduite dans l'An- 

 nam. Il n'est pas douteux qu'avec une connaissance plus exacte des hommes 

 et des choses, l'établissement de notre influence dans cet empire ne nous aurait 

 coûté ni les soldats que nous y avons perdus, ni les millions que nous y avons 

 jetés et que nous y dépenserons encore. 



Vous "en serez convaincus comme moi lorsque nous aurons visité ensemble 

 ces pays dont on parle beaucoup plus qu'on ne les étudie, quand nous aurons 

 pénétré dans l'intimité de la famille annamite et quand vous vous serez rendu 

 compte de la nature des institutions sociales, religieuses, administratives et 

 politiques de ce peuple. 



Situé à l'extrémité sud de l'Asie orientale, le long de la mer de Chine qu'il 

 borde sur une longueur de près de 2,000 kilomètres, l'empire d'Annam a la 

 figure d'un long rectangle irrégulier, étroit au milieu, qui est formé par l'An- 

 nam central, élargi aux deux extrémités qui sont représentées l'une par le 

 Tonkin, l'autre par la Cochinchinc. 



Borné à l'est par la mer de Chine, il est séparé à l'ouest de la vallée du 

 Mé-Kong par une immense chaine de montagnes qui se détache du massif du 

 Yun-nan et qui descend du nord au sud depuis l'extrémité septentrionale du 

 Tonkin jusqu'à la portion de la Cochinchine qui confine au Cambodge. 



Les ramilicalions. principales de cette chahie limitent dans le nord les 

 deltas du fleuve Rouge et Thaï-Binh, dans le sud ceux du Mé-Kong et du 

 Don-Naï. D'autres branches transversales plus courtes et presque perpendicu- 

 laires à la mer séparent les unes des autres les pittoresques vallées que l'An- 

 nam central égrène le long des côtes de la mer de Chine et qu'arrosent un grand 

 nombre de petites rivières issues de la chaîne annamitiquo. 



Dix millions d'habitants se pressent au Tonkin dans les deltas du fleuve 

 Houge et du Thaï-Binh ; cinq à six millions sont entassés dans les i)etites val- 

 lées de l'Annam central et seize cent mille seulement peuplent insuflisamment, 

 en Cochinchine, les deltas du Mé-Kong et du Don-Naï qui, cependant, peuvent 

 être rangés parmi les plus fertiles de notre globe. 



Quant aux montagnes, elles sont couvertes de forets et de broussailles souvent 

 impénétrables et ne dorment asile qu'à un petit nombre de tribus à demi sau- 



