38 CONFÉRENCES 



Les femmes affables et rieuses, les hommes doux et polis, les enfants braillards, 

 espiègles, réunis en bandes curieuses autour de l'étranger, laissent dans son 

 esprit un souvenir agréable. 



La plus grande uniformité règne d'ailleurs dans la construction de ces vil- 

 lages. Les rues sont droites, les maisons sont basses, alignées de chaque côté des 

 rues, souvent précédées d'un jardinet, à l'exception toutefois de celles des mar- 

 chands, et toujours si largement ouvertes sur le devant qu'on peut voir presque 

 tout ce qui s'y passe. Celles des pauvres sont en bambous ou en terre et cou- 

 vertes de chaume ou de feuilles de palmier ; celles des riches ont les murailles 

 en bois ou en briques et les toitures en tuiles rouges. Les murs sont toujours bas 

 et les toitures sont très inclinées pour mettre lïntérieurà l'abri du soleil. Au 

 fond de la pièce principale qui est sur le devant se trouve lautel des ancêtres, 

 représenté par une table élevée oîi sont déposés des flambeaux, des brûle-par- 

 fums et des vases. Au-dessus sont des tablettes noires portant les noms des 

 aïeux vénérés par la famille. Des lits de camp en planches épaisses et quelques 

 sièges en bois forment l'ameublement de cette pièce oii sont reçus les étran- 

 gers et où le maître de la maison passe la majeure partie de son temps à chi- 

 quer du bétel et à fumer des cigarettes. 



Chaque village, si petit qu'il soit, a sa maison commune où les notables se 

 réunissent et où sont reçus les étrangers, sa pagode et son marché. 



L'importance de ce dernier n'est pas toujours en rapport avec celle du vil- 

 lage ; elle dépend surtout de sa situation et de la facilité plus ou moins grande 

 des relations avec les agglomérations voisines. Souvent même les marchés sont 

 tenus en dehors des villages, dans quelque carrefour où aboutissent plusieurs 

 routes importantes. 



Les marchés commencent toujours tard ; souvent même ils n'ont lieu que 

 dans l'après-midi. Les Annamites aiment peu sortir de bonne heure ; ils ont 

 peur des tigres ou du brouillard. L'aurore du reste ne se montre guère avant le 

 soleil, et il n'y a pour ainsi dire pas de transition entre la nuit et le plein jour. 

 Ce qui faisait dire à une femme d'esprit : « L'aurore a si peu besoin de se 

 vêtir en ce pays que sa toilette est vite faite et qu'elle peut se lever tard. » 



Seules, ou peu s'en faut, les femmes fréquentent les marchés. Lorsqu'ils sont 

 situés au bord des arroyos, elles s'y rendent dans de petits sampans qu'elles 

 manœuvrent debout, l'une à l'avant, l'autre à l'arrière. Dans le milieu de la 

 frêle embarcation sont les marchandises, les animaux et les enfants. 



Quand le marché se tient dans la plaine, les femmes y viennent de tous les 

 villages voisins en longues files qui suivent les sentiers tracés sur les digues 

 étroites des rizières. Sur leur épaule repose un long fléau flexible dont les ex- 

 trémités supportent des paniers en forme de balances. Leur passage est marqué 

 sur le sol et les herbes par des taches rouges de salive que la chique de bétel 

 provoque en extrême abondance. 



Quant aux marchés annamites, ils sont rendus très attrayants par la variété 

 des objets qui s'y vendent, la singularité de quelques-uns et l'inépuisable 

 gaieté des marchandes. Dans les villages pauvres, de simples toitures en feuilles 

 de palmier, supportées par quatre piquets, abritent les marchandes. Dans les 

 centres riches, le marché est un hangar plus ou moins vaste, avec toiture en 

 tuiles supportée par des piliers en bois dur. Toujours il est situé sur une place 

 rectangulaire qu'entourent les boutiques des principaux marchands, les au- 

 berges, les fumeries d'opium et les maisons de jeu. 



En dehors du hangar, dans des bailles en bois ou des paniers en lames de 



