D"" J.-L. DE LANESSAN. — l'eMPIRE d'aNNAM 39 



bambou tressées, gi-ouillent des poissons noirâtres et visqueux péchés dans les 

 arroyos ou les rizières. Ici une marchande accroupie sur ses talons vend, pour 

 foire de la colle, des vessies natatoires de poissons, toutes fraîches, gonflées par 

 lair, luisantes, blanchâtres et irisées ; une autre déhite des chiques prêtes pour 

 la mastication : la feuille verte du bétel enduite de chaux et pliée autour d'un 

 morceau de noix d'arec. Voici des petits crabes noirs ramassés dans les rizières, 

 disposés en brochettes, les pattes pressées entre deux baguettes de bambou. 

 Des morceaux de la chair pâle et molle d'un caïman sont entassés sur une 

 planchette. Des quartiers de porc montrent leur viande rose et leur graisse 

 blanche, encadrée de peau noire. Des canards et de petits cochons entiers, 

 brunis par la cuisson, luisent comme s'ils avaient été vernis. Les grosses cre- 

 vettes qui abondent dans les arroyos sautillent dans les larges paniers en agi- 

 tant leurs longues antennes. Les gros vers palmistes blancs qui se mangent 

 frits, et qui ont le goût de la noisette, les œufs de poule couvés contenant de 

 petits poulets à demi formés, les fuseaux noirâtres des œufs de poisson fumés, 

 des tas de vermicelle blanc fait avec la farine de riz ou de haricots, des plaques 

 arrondies d'une sorte de gelée végétale semée d'un hachis multicolore, des au- 

 bergines jaunes, de longs radis noirs, des pousses de plantes aquatiques, des mor- 

 ceaux de cocos blancs comme du lait, des bonbons et des gâteaux de toutes 

 sortes, dont les Annamites sont très friands, des bottes de fleurs pour les au- 

 tels des ancêtres, sollicitent l'attention des ménagères qui circulent parmi les 

 marchandes, avec de longs chapelets de sapèques enfilées par un trou carré sur 

 une petite corde en rotin. De tous les côtés, on compte avec un soin minutieux 

 cette monnaie de zinc, dont il faut six cents pièces pour faire moins d'un franc. 



Sous les couverts du marché, aux meilleures places, sont étalés pêle-mêle 

 sur des étagères : les robes et les pantalons multicolores, avec la ceinture en 

 coton écru, les foulards en crépon bleu ou rouge que l'on noue autour de la 

 tête, les écharpes en soie, les aumônières brodées que l'on accroche â la cein- 

 ture, les boutons en ambre jaune, disposés par cinq sur un petit carton rouge 

 dans une boîte minuscule à dessus en verre, les nattes de faux cheveux noirs et 

 luisants dont les hommes usent non moins que les femmes, les colliers en ambre 

 à gros grains olivaires. les bracelets en verroteries de couleurs, les grosses 

 pierres de sel gemme brillantes, translucides et rougeâtres, les petits carrés jau- 

 nâtres de tabac finement haché, les pipes en cuivre à long tuyau, à fourneau 

 très petit pour le tabac, et les pipes en bambou en forme de flûte pour les fu- 

 meurs d'opium, les petites lampes en verre dont on se sert pour allumer l'extrait 

 enivrant, les lampes à pétrole de fabrication européenne, dont l'usage est ré- 

 pandu jusque dans les plus petits villages, la chaudronnerie en cuivre et en fer 

 duTonkin ou de la Chine, la poterie en terre rouge du Cambodge ou de l'Annam, 

 les faïences grossières de ménage importées par les Chinois, les papiers dorés 

 et les baguettes odoriférantes que l'on fait brûler sur les autels des ancêtres, les 

 pétards qui ne manquent à aucune fête, etc. La bouche pleine de b(^tel, les 

 marchandes jacassent entre elles, avec les acheteurs et avec les jeunes élégants 

 du village qui ne manquent pas de faire chafiue jour leur tour de marché; 

 elles font en pubhc leur toilette et celle de leurs marmots joufflus, interpellent 

 les acheteurs et les promeneurs d'une voix empâtée par la chique et lancent 

 autour d'elles, entre chaque mot, de longs jets de salive rouge. 



Procédant à la fa(,on d'un voyageur qui pénètre pour la première fois dans 

 un pays inconnu, nous n'avons vu jusqu'ici dans l'Annam que les caractères 

 les plus saillants du pays et les actes les plus extérieurs de la vie du peuple. 



