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Pour avoir une connaissance plus exacte de celui-ci, il est nécessan-e que nous 

 pénétrions dans la famille et dans la société annamite. 



Le peuple annamite a été formé par une colonie chinoise descendue des pro- 

 vinces méridionales de l'empire du Milieu dans les plaines du Tonkin d"abord, 

 puis dans celles de l'Annam central et enfin dans le delta de la Cochinchine. 

 Dans cette lente migration, la colonie chinoise trouvait devant elle deux sortes 

 de populations qui s'opposaient à sa marche : des tribus à demi sauvages, assez 

 semblables à celles de la Malaisie, et des Aryens émigrés de l'Inde à travers la 

 Birmanie, le Siam et le Cambodge, oh ils avaient fondé des empires puissants. 

 Dans l'Annam même, ils avaient établi, sous le nom de Tianis, un royaume 

 important dont il reste encore quelques monuments en ruines. 



La lutte des colons de race jaune contre les tribus autochtones et contre les 

 Tiams fut très pénible et de longue durée. C'est seulement à la fin du xviii'^ siècle, 

 sous le règne du grand Gia-Long, que fut achevée la conquête du territoire qui 

 forme aujourd'hui l'empire d'Annam. Le Cambodge lui-même était, à cette 

 époque, tributaire de l'Annam. Mais l'empire était trop vaste, les voies de com- 

 munication y étaient trop peu nombreuses pour que son unité pût être main- 

 tenue pendant longtemps. Le Cambodge ne tarda pas à lui être enlevé par le 

 Siam, et des révoltes fréquentes, soulevées par des ambitions princières, agitaient 

 tour à tour le Tonkin ou la Cochinchine. 



Ce sont ces révoltes presque incessantes qui onl amené quelques personnes 

 à considérer le Tonkin et l'Annam comme des pays distincts et à regarder les 

 Tonkinois comme des ennemis des Annamites et presque des gens d'autre race. 



Cette erreur a induit notre politique dans des fautes trop graves pour qu'il ne 

 soit pas indispensable de la combattre et de la déraciner de l'esprit de nos hommes 

 d'État. La vérité est que le peuple annamite se montre identique à lui-même dans 

 toutes les parties de l'empire d'Annam; qu'il habite le Tonkin, la Cochinchine 

 ou l'Annam central, il se présente partout avec les mêmes caractères ethnolo- 

 giques, les mêmes institutions religieuses, sociales et politiques. 



Ethnologiquement, l'Annamite ne difl'ère du Chinois que par une taille plus 

 réduite, une coloration plus foncée et une diminution notable de la force corporelle. 



En général, les Annamites sont laids, même dans le sexe que nous nous plai- 

 sons à appeler beau. Mais si les femmes sont rarement jolies, elles sont toujours 

 coquettes, riantes et provocantes. Celles qui renoncent à la chique de bétel et 

 qui veulent se donner la peine de plaire aux Européens y réussissent au delà 

 de ce que pourraient imaginer les jolies Françaises. On ne compte plus à Saigon 

 les folies que le demi-monde annamite de la capitale indo-chinoise a fait faire à 

 nos compatriotes. Je dois ajouter que les fruits en sont très appréciables. Les 

 métisses de Français et d'Annamites sont en général jolies. Empruntant au père 

 la pureté plus grande des traits, elles conservent la finesse des attaches, la peti- 

 tesse des mains et des pieds, l'élégance de la taille et les magnifiques cheveux 

 de la mère, et Jbrment un ensemble très agréable à l'œil même le plus sévère. 



Le costume des Annamites est sensiblement le même que celui des Chinois, 

 mais les Annamites des deux sexes gardent les cheveux longs et les relèvent en 

 chignon en arrière de la tête. Hommes et femmes portent un pantalon large, 

 sans ouverture, et une longue robe boutonnée sur le côté. Le noir est la cou- 

 leur favorite des Annamites de toutes les classes. Les femmes cependant ne se 

 font pas faute de porter des robes et des pantalons teints des couleurs les plus 

 voyantes; elles ont soin, quand elles font toilette, de revêtir l'une sur l'autre 

 deux ou trois robes de coloration différente. 



