D"" J.-L. DE LANESSAN. — l'eMPIRE d'aNNAM 43 



ment au profit de notre influence? » Je dois avouer que mon observation parut 

 i'étonne'r beaucoup plus qu'elle ne lui semblait juste. 



Par ces procédés, nous transformons en ennemis résolus de la France des 

 hommes que nous gagnerions aisément à notre cause si nous les traitions avec 

 les convenances auxquelles leur donnent droit les fonctions qu'ils exercent et la 

 politesse dont eux-mêmes ne se départent jamais. 



Chez aucun peuple, les liens de la famille ne sont plus étroits et plus puis- 

 sants que dans l'Annam. Le père a le droit de vie et de mort sur ses enfants; 

 une simple menace adressée par ces dernier^ à leurs parents est passible des 

 peines les plus sévères. Les règles de la bienséance interdisent aux enfants de 

 s'asseoir, de fumer, de parler devant leurs parents sans y être autorisés; quand 

 ils passent entre eux et le soleil, ils doivent s'incliner de manière à ce que leur 

 ombre ne les couvre pas. 



Le chef de la famille en est à la fois le prêtre et le juge. C'est lui qui offre, 

 au nom de tous les siens, les sacrifices prescrits aux mânes des ancêtres et qui 

 veille à l'entretien de leurs tombes. C'est lui aussi qui juge tous les différends 

 et toutes les discussions d'intérêt qui surgissent entre les membres de la 

 famille. 



Quoique la femme n'ait pas le droit de faire les sacrifices rituels aux ancêtres, 

 elle joue dans la famille annamite un rôle considérable. C'est elle qui s'occupe 

 de presque toutes les affaires, qui tient le comptoir dans les bouti(iues et au 

 marché, qui fait valoir le petit pécule de la maison. Disons en passant que les 

 Annamites sont, en général, peu propres au commerce; ils n'ont pas l'idée des 

 -opérations à long terme et se montrent peu fidèles dans les transactions. Aussi 

 est-ce à peu près exclusivement par les Chinois qu'est fait le commerce de 

 l'Annam ; mais les Chinois eux-mêmes trouvent des auxiliaires précieux dans 

 les femmes annamites qu'ils épousent. 



Les Annamites, comparant l'autorité du roi à celle du chef de la famille, 

 donnent au souverain le titre de « père et mère du peuple » . 



L'autorité du roi est absolue en théorie, mais elle est singulièrement tempérée 

 par celle des hauts mandarins qui forment auprès de lui le co-mat ou conseil 

 secret. Il ne peut traiter aucune affaire sans être assisté des membres de ce 

 conseil, et il n'est pas sans exemple que le roi paye de sa vie des velléités d'in- 

 dépendance trop prononcée. 



Notre ignorance de ces choses nous a, dans plus d'une circonstance, fait com- 

 mettre des fautes énormes.. Je ne veux citer qu'un exemple, mais il est caracté- 

 ristique. 



En 1^83, c'est-à-dire au début de l'expédition duTonkin et lorsque nous com- 

 mencions à traiter avec la cour d'Annam, notre représentant à Hué reçoit du 

 commissaire général l'ordre d'exiger une audience solennelle du roi. Des pour- 

 parlers sont aussitôt engagés par notre représentant avec la cour et le conseil 

 secret; on lui oppose mille objections, on lui fait remarquer que cela est tout à 

 fait contraire aux usages de la cour d'Annam, et il est informé que si l'audience 

 a lieu, elle pourrait bien être suivie d"une révolution de palais. Il transmet ces 

 informations au commissaire général, en le priant de ne pas persister dans ses 

 prétentions. Il reçoit l'ordre formel d'obéir aux ordres donnés et d'exiger l'au- 

 dience. Il insiste sur les conséquences funestes qu'elle aura; il signale les dan- 

 gers que va courir le roi s'il consent, malgré la cour, à donner satisfaction à 

 notre demande; il faudiait du moins que l'audience eût un objet précis et 

 qu'elle nous fût de quelque utilité. On lui répond par un ordre plus pressant ; 



