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on veut l'audience pour elle-même, pour affirmer un droit ; il faut coûte que 

 coûte qu'il l'obtienne sans retard. Il n'y avait pas à reculer; il exige, il ordonne, 

 et le roi consent à le recevoir malgré l'avis contraire du conseil et de la cour. 

 Le jour et l'heure sont convenus, mais notre représentant est informé des colères 

 qui agitent le palais, et avant de se rendre à Taudience, il tient à signaler de 

 nouveau à son chef les événements qu'il prévoit et dont il déchue toute respon- 

 sabilité. 11 ne s'était pas trompé. Une heure après s'être montré devant le repré- 

 sentant de la France, en violation des traditions de son empire, Hiep-Hoa avait 

 cessé de vivre. 



.Je pourrais peut-être trouver dans des événements plus rapprochés de nous 

 des exemples nouveaux de la puissance du conseil secret de l'Annam, mais celui- 

 là, je pense, suffira pour vous en donner une idée exacte. 



L'empire est divisé en provinces administrées chacune par un gouverneur 

 qu'assistent un chef des services administratifs et percepteur des impôts, un 

 chef judiciaire et un commandant militaire. 



Les provinces elles-mêmes sont subdivisées en préfectures (phus) et sous-pré- 

 fectures (huyens). 



Les autorités provinciales, les préfets et les sous-préfets sont les seuls fonction- 

 naires qui représentent le roi. Au-dessous, les chefs de canton, les conseils com- 

 munaux et les maires sont des autorités élues et à peu près indépendantes. 



L'autonomie de la commune est, en effet, l'un des traits les plus remarquables 

 de l'organisation politique de l'Annam. Il faut probablement en chercher l'ori- 

 gine dans les premiers âges de l'empire, alors que des familles isolées d'émigrants 

 chinois s'établissaient dans les plaines du Tonkin et de l'Annam en dehors de toute 

 protection gouvernementale. Pour assurer leur sécurité, elles étaient obligées 

 de se grouper en villages et de se donner une organisation puissante . De là sortirent 

 les communes dont, plus tard, les i-ois furent obligés de reconnaître les privi- 

 lèges. 



Ceux-ci sont plus considérables que chez aucun autre peuple organisé. Les. 

 représentants élus de la commune rendent la justice au civil et au criminel, sauf 

 recours des justiciables au chef du service judiciaire de la province, établissent 

 les rôles des impôts fonciers, perçoivent ces revenus et les versent dans les caisses 

 provinciales, veillent à la sécurité des personnes et des biens, inscrivent et con- 

 servent les mutations des propriétés et tous les autres actes entre particuliers, 

 lèvent les soldats pour l'armée, etc. 



Comme intermédiaire entre les communes et les autorités provinciales, il n'y 

 a que le chef de canton. Celui-ci est élu par les notables d'un certain nombre 

 de communes et agréé par le gouverneur de la province. C'est par lui que les 

 pi-éfets et les autorités provinciales surveillent et contrôlent les actes des com- 

 munes; mais, comme il est élu par ces dernières, il est en même temps le repré- 

 sentant des intérêts communaux auprès des fonctionnaires royaux. 



Le caractère dominant de toute cette organisation, c'est qu'elle est fondée avant 

 tout sur l'instruction. Les notables des villages ne sont pas seulement les gens 

 les plus riches, ce sont aussi les plus instruits. Les chefs de canton sont toujours 

 des hommes honorables, relativement lettrés et jouissant de Testinie de tous. 

 Quant aux fonctionnaires royaux, ils n'entrent dans l'administration qu'après 

 avoir conquis des grades littéraires proportionnés à l'importance de la fonction 

 adujinistralive. 



Les chefs militaires seuls sont pris d'habitude en dehors des lettrés; aussi sont- 

 ils entourés de beaucoup moins île considération que les fonctionnaires civils. 



