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les couches les plus profondes de ce peuple, aussi doux et docile que tra- 

 vailleur. 



Malheureusement, ce n'est pas ainsi que l'ont compris la plupart des liommes 

 auxquels incombe la direction de nos aflaires. Ne voulant pas se donner la 

 peine d'étudier l'organisation du peuple dont ils ont la charge, ils ont passé 

 leur temps à faire la guerre aux mandarins, aux lettrés et jusqu'aux notables 

 des villages, cherchant à détruire tout ce qui existe, sans se demander s'ils 

 pourraient le remplacer par autre chose. 



De là est né cet état permanent de trouble et presque d'insurrection qui 

 menace l'avenir de notre protectorat et qui nous force à dépenser en pure perte 

 tant d'hommes et tant de milUons. Nos mauvais procédés nous aliènent les man- 

 darins, les lettrés et les notables, pendant que les charges financières et mili- 

 taires, les corvées et les brutalités des soldats indisposent les gens du peuple. 



Je ne veux citer qu'un exemple du tort que nous nous faisons en essayant de 

 substituer mal à propos nos idées administratives aux coutumes des Annamites. 



D'après celles-ci, chaque village doit fournir au Gouvernement un nombre de 

 soldats proportionné à celui de ses habitants inscrits. Ces hommes sont toujours 

 des volontaires, ou, si vous le préférez, des remplaçants auxquels la commune 

 donne une petite subvention pour les engager à rester sous les drapeaux. S'ils 

 viennent à déserter, c'est la commune qui en est responsable, c'est elle qui 

 doit les remplacer. D'oîi il résulte qu'elle apporte un grand soin dans ses choix. 

 En Cochinchine, nous avons appliqué jadis avec fruit ce mode de recrutement. 

 C'est ainsi que nous avons formé les petites compagnies de matas avec lesquelles 

 nos administrateurs ont fait la conquête du pays et maintenu pendant longtemps 

 l'ordre le plus parfait. 



Au Tonkin, nous avons voulu employer les systèmes français. On a d'abord 

 procédé par voie de recrutement volontaire. On donnait une prime à tous les 

 hommes qui voulaient bien prendre un engagement dans les tirailleurs. Les can- 

 didats ne faisaient pas défaut, mais, au bout de quelques jours, le tirailleur 

 désertait avec sa prime, son costume et son fusil; bien armé et bien équipé, 

 il allait piller les villages au nom du corps militaire dont il portait l'uniforme, 

 ou bien il s'enrôlait dans quelque bande de pirates (m de rebelles. On a 

 dû renoncer à ce système; mais, toujours dominé par les idées françaises, on 

 a commis une faute nouvelle. On a organisé au Tonkin le service de trois ans. 

 Le résultat a été détestable. Les soldats qu'on renvoie, après leur avoir enseigné 

 dans les casernes tous les vices de noti-e civilisation, ne veulent plus retourner 

 dans leurs rizières ; ils vont grossir les bandes des pirates qui harcèlent le pays. 



Rien de tout cela ne se serait produit si, au lieu de vouloir appliquer nos idées, 

 nous avions tout simplement mis en pratique les usages du pays. 



Il y a une chose que nos hommes d'État doivent savoir, c'est qu'autant il 

 nous serait facile de gagner l'affection du peuple par des procédés loyaux, justes 

 et bienveillants, autant il nous sera difficile de le dompter par la force. 



Le trait suivant, que je choisis entre mille, vous permettra d"en juger. Au 

 moment où je me trouvais dans l'Indo-Chine, un vieux rebelle arrêté les armes 

 à la main devait être décapité. Or, la décapitation est très redoutée des Anna- 

 mites : ils tiennent à aller rejoindre intacts les ancêtres qui les ont précédés 

 dans la tombe. Ils y tiennent à ce point que la femme d'un décapité considère 

 comme un devoir religieux de n'ensevelir son mari qu'après avoir réuni la tête 

 et le tronc par une couture de la peau du cou. 



Pour éviter la décapitation, le vieillard dont je parle avait résolu de se suicider; 



