HENRY SAGNIER. — LA RECONSTITUTION DU VIGNOBLE FRANÇAIS o3 



L'exemple le plus remarquable de cette transformation nous est fourni par 

 la Camargue. Chacun sait que la Camargue est un vaste delta entre les deux 

 bras du Rhône au-dessous d'Arles: plaine immense, presque un désert, rebelle 

 à la culture, marais insalubre. Pour l'assainir, les ingénieurs des ponts et 

 chaussées y ont exécuté des travaux considérables, travaux que M. Chambrelent 

 a décrits naguère ; mais ils n'avaient pas réussi à y faire naître la vie. C'est à 

 la vigne qu'il était réservé de rénover la Camargue : le Rhône l'entoure de 

 toutes parts; le sol y est remarquablement uni, mais dans beaucoup de parties il 

 est salé au point de se refuser à toute végétation utile. Les obstacles à vaincre 

 étaient considérables, d'autant plus qu'on y manquait complètement de voies 

 de communication. 



Le premier viticulteur qui, à ma connaissance, ait planté la vigne en 

 Camargue pour la soumettre à la submersion, est M. Sylvain Espitalier, au 

 Mas-de-Roy. 11 commença en 1872 la création d'un vignoble dont l'étendue 

 dépasse 100 hectares et qui lui donna rapidement les plus beaux résultats. Il 

 eut de nombreux imitateurs : la Camargue possède aujourd'hui au moins 3,S00 

 hectares de vignes, qui donnent, bon an mal an, de 80 à 100 hectolitres de vin 

 chacun. C'est que, sous ce climat chaud, la submersion crée dans le sous- 

 sol des réserves d'humidité qui donnent un développement inusité à la végé- 

 tation de la vigne, dont les rendements atteignent des proportions inconnues 

 ailleui's. 



Dans la basse Camargue surtout, c'est-à-dire dans la partie la plus voisine de 

 la mer, le dessalement du sol s'impose avant la plantation de la vigne ; on 

 obtient ce dessalement par une submersion prolongée dont l'effet est de laver la 

 terre et de la débarrasser profondément du sel qu'elle renferme. 



Pour vous donner une idée de ces opérations, je fais passer sous vos yeux un 

 exemple emprunté à un domaine de Camargue. C'est le domaine de l'Eysselle, 

 qui a été transformé par un agriculteur des plus distingués, M. Hardon, connu 

 d'ailleurs pour sa belle exploitation de Courquetaine, dans le département de 

 Seine-et-Marne. 



Le vignoble de l'Eysselle a une étendue de 120 hectares ; il a été créé depuis 

 dix ans avec une persévérance et une habileté que le succès a complètement 

 couronnées. 



Yoici d'abord l'état général du domaine avant sa transformation. Cette vue 

 vous donne une idée de la Camargue : un sol absolument nu, avec des touffes 

 de Salicorne et quelques buissons clairsemés. 



Après avoir opéré le nivellement du domaine, ou établit les compartiments 

 qui serviront à la submersion, et on creuse les canaux destinés à la circula- 

 tion de l'eau. Il est nécessaire, pour assurer le dessalement effectué par M. Ilardon 

 sur 200 hectares, de faire séjourner l'eau sur le sol pendant plusieurs mois. 

 Pour en tirer parti, on y cultive du riz ; vous voyez ici une rizière en pleine 

 végétation. Après la récolte du riz, on enlève l'eau, on laboure, puis on 

 plante la vigne. Les plants sont des boutures qu'on a fait enraciner en pépinière. * 



Voici la vigne à la fin de la première année de la végétation. Vous voyez 

 acilement la vigueur des ceps. 



Voici la même vigne à la deuxième année, ou à la deuxième feuille, comme 



on dit vulgairement. \'ous voyez combien les sarments sont longs et vigou- 



freux. Si l'on vous présentait la vigne à la troisième feuille, vous ne verriez 



plus qu'une immense mer de verdui-e. 



C'est à la troisième feuille qu'on commence à vendanger. Pour faire le vin, il 



