HENRI SAGNIER. — LA RECONSTITUTION DU VIGNOBLE FRANÇAIS 53 



du moyen âge. La vigne a Lraastoinié un désert mélancolique en un pays d'une 

 richesse exceptionnelle. 



Bien plus, c'est dans ce désert d'hier qu'on peut admirer aujourd'hui le plus 

 beau cellier qui existe au monde: cellier remarquable non pas tant par ses pro- 

 portions gigantesques que par l'admirable agencement qui constitue un véritable 

 triomphe pour les applications de la mécanique ta la fabrication du \in. Je veux 

 parler du cellier de Jaras, l'un des domaines de la Compagnie des salins du Midi 

 à Aigues-Mortes. 



L'installation de ce cellier et du matériel qui le garnit est due à MM. Gervais 

 et Crassous. La vapeur y règne en maîtresse, et le mécanicien conduit toutes les 

 opérations de la vinification : ascenseur hydrauhque pour la vendange, accumu- 

 lateur qui peut donner une force de 53,000 kilogrammes pour le travail des 

 pompes de soutirage, pressoir hydraulique, pompes pouvant soutirer un foudre 

 en une heure, etc., tout cela fonctionne au moment des vendanges avec une 

 simplicité et une régularité qui assurent l'excellente quaUté du vin. Los celliers 

 où la vapeur est le principal moteur ne sont plus rares aujourd'hui, mais nulle 

 part encore on n'en a vu une application aussi grandiose. 



Pour vous donner une idée de la richesse de la viticulture des sables, j'ajou- 

 terai seulement ceci : la Compagnie des salins, qui a planté 500 hectares de 

 vignes à Aigues-Mortes, a récolté 20,000 hectolitres de vin en 1887 et 73,000 hec- 

 tolitres en 1888. 



On se demande comment un sol de sable presque pur peut permettre à la 

 vigne de donner d'aussi belles récoltes. La cause en a été indiquée par Barrai 

 en 1883: au-dessous du sol, à une profondeur moyenne de 2 mètres, règne une 

 couche aquifère dont l'eau est constamment appelée à monter, grâce à la grande 

 puissance de capillarité dont jouissent ces sables calcaires; la vigne trouve ainsi 

 la provision d'eau nécessaire pour l'énorme évaporation de son système foliacé. 

 En même temps, grâce â la chaleur du climat, la nitriflcation se fait dans ces 

 sables avec une extrême rapidité ; les fumiers qu'on y répand sont consommés 

 en quelques mois. 



Pour être le principal centre de la culture de la vigne dans les sables, 

 Aigues-Mortes n'en a pas le monopole. On utilise de la même manière les 

 sables des bords de l'étang de Thau, près de Cette, ceux qui bordent une partie 

 de l'étang de Berre ; la vigne a été plantée, dans les mêmes conditions, sur 

 quelques points du littoral du golfe de Fréjus. Enfin des tentatives assez nom- 

 breuses ont été poursuivies dans les sables des landes de Gascogne, dans les 

 dunes maritimes de la Charente-Inférieure, dans les îles de Ré et d'Oléron : 

 mais on ne peut pas jusqu'ici se prononcer d'une manière positive sur leur 

 avenir. Quoi qu'il en soit, vous comprenez sans peine que la culture de la 

 vigne dans les terrains sablonneux ne peut être qu'un procédé restreint pour 

 la reconstitution du vignoble. 



IV 



.]'ai hâte d'arrivei' à la i)artie principale de cette conférence : la reconstitution 

 du vignoble par les vignes résistantes au phylloxéra. Peu de questions ont 

 donné lieu, depuis quinze ans, â des débats aussi passionnés ; je me garderai 

 bien de les réveiller, car ils s'éteignent peu à peu d'eux-mêmes. Je ne vous 

 citerai que des faits, des faits certains, des faits tangibles, et non des con- 



