HENRY SAGMEli. — LA RECONSTITUTION DU VIGNOBLE FRANÇAIS o7 



De là, dans le premier cas, extension de la gangrène, si l'on peut employer 

 cette expression ; dans le deuxième cas, blessure locale, qui se cicatrise rapi- 

 dement. 



Les vignes américaines n'étaient pas inconnues en France. Depuis longtemps 

 des amateurs, des collectionneurs de curiosités botaniques en avaient intro- 

 duit, qu'ils avaient plantées dans leurs jardins. C'est même à ces amateurs, 

 à ces chercheurs, que nous sommes redevables de l'invasion du pliylloxera en 

 France. Dès les premiers temps de cette invasion, on reconnut bientôt que ces 

 vignes américaines se maintenaient luxuriantes, tandis que les vignes fran- 

 çaises voisines périssaient sous les coups de l'insecte. On n'avait encore que de 

 vagues notions sur les conditions viticoles de l'Amérique ; on chercha à s'en- 

 quéiir. C'est alors que Planchon fut chargé par la Société d'agriculture de 

 l'Hérault de faire un voyage en Amérique pour y étudier les diverses formes 

 de vignes qui y existaient. C'est cà ce voyage que l'on doit rapporter les pre- 

 mières notions exactes que l'on ait eues en France sur les vignes américaines : 

 Planchon se fit leur champion, et proclama sans hésiter que Ton devait trouver 

 dans les vignes nouvelles des armes efficaces pour s'affranchir du fïéau. 



A dater de ce moment, un commerce actif d'importation de vignes améri- 

 caines fut rapidement constitué. Les plantations du nouveau monde furent 

 mises à contribution depuis l'océan Atlantique jusqu'aux monts Alleghanys et 

 depuis la Nouvelle-Angleterre jusqu'au Texas. De presque tous les points de 

 cet immense territoire, des chargements de boutures de vignes américaines 

 furent expédiés en France. Tout cela avait pour destination quelques petites 

 locaUtés, la plupart autour de Montpellier, et notamment l'École nationale 

 d'agriculture qui avait été ouverte peu d'années auparavant aux portes de cette 

 ville. Celait la confusion, une confusion absolue, complète, au milieu de 

 laquelle il s'agissait de jeter un peu de lumière. On compta tout d'abord 

 quelques succès, mais aussi quelques résultats médiocres, des insuccès assez 

 nombreux. Il ne pouvait en être autrement ; on avait pris ces vignes nouvelles 

 disséminées sur l'immense territoire dont je vous ai parlé, et on espérait les 

 faire vivre côte à côte sur un espace restreint, dans une pépinière de quelques 

 ares, de quelques hectares au plus, sans compter que ces vignes vivaient, 

 dans leur pays natal, dans les conditions les plus variées de climat et de sol. 

 Ce fut la période fatale des tâtonnements et des contradictions, contradictions 

 d'autant plus vives que les affirmations les plus opposées reposaient, les unes 

 et les autres, sur des faits tangibles. Les discussions étaient quotidiennes, 

 chacun plaidant pour ses résultats avec une ardeur que soutenait souvent un 

 intérêt commercial, d'ailleurs fort légitime. Un beau jour, un viticulteur dis- 

 tingué de l'Hérault, M. Louis Vialla, avança cet aphorisme qui paraît bien 

 simple aujourd'hui : c'est qu'il convient de tenir compte de l'adaptation de la 

 vigne américaine au sol qui la porte. La résistance individuelle de chacune des 

 vignes américaines était démontrée, mais il s'agissait de savoir dans quelles 

 circonstances chacune trouverait les conditions propices à son développement 

 normal. Dès lors, toutes les faces du problème étaient connues, la solution 

 devait venir rapidement, et en fait elle ne s'est plus fait attendre. La sélection 

 s'est opérée, et grâce â la multiplicité des expériences antérieures, dont les 

 résultats, même les plus contradictoires, servaient à se contrôler mutuellement, 

 on a pu commencer à dresser ce que j'appellerai le code de la culture des 

 vignes américaines, code dont les applications ont déjà permis d'atteindre les 

 résultats que je vous signalerai tout à l'heure. 



