A. CORNU. — LES PHÉNOMÈNES OPTIQUES DE l'aTMOSPHÈRE G9 



ue iiicllrc qu'uiic soultc de liquide dans un très long tube. Avec une colonne 

 de un ou deux mètres, on obtiendrait la teinte exacte. Le bleu serait d'autant 

 plus pur que la colonne liquide serait plus longue et la quantité de matières 

 étrangères plus diluée. Vous voyez que cette solution, qui est bleuâtre par éclai- 

 rement latéral, est jaune brunâtre par transparence. Vous apercevez sur le 

 tableau la couleur jaune brunâtre qui caractérise les objets lumineux à l'ho- 

 rizon. 



Pour vous prouver que cette coloration et celle de l'atmosphère sont bien de 

 même nature, je vais imiter, à l'aide de substances d'une opalescence bleuâtre, 

 les teintes que présente le soleil couchant. Comme substance opalescente, nous 

 allons prendre un de ces verres opalins qu'on emploie en grande quantité, par 

 exemple, sous forme de globes ou d'abat-jour. Si Ton examine ces verres par 

 l'éflexion sous une très faible épaisseur, ils paraissent bleus. Prenons deux de 

 ces lames taillées en biseau très allongé : en les superposant et les faisant glisser 

 l'une sur l'autre, nous formerons une lame â face parallèle d'épaisseur variable 

 depuis quelques dixièmes de millimètre jusqu'à quelques millimètres. Projetons, 

 d'autre part, un faisceau de lumière à travers un diaphragme circulaire qui nous 

 représentera le soleil; couvrons le diaphragme par cette double lame : le disque 

 prend une teinte fauve très légère au début pour l'épaisseur la plus faible ; à 

 mesure que l'épaisseur augmente, la teinte passe â l'orangé, au brun rouge, en 

 un mot â des teintes très rapprochées du soleil couchant, et si nous pouvions 

 augmenter encore l'épaisseur, l'analogie avec la teinte du soleil couchant serait 

 encore plus sensible. Le verre opalin mince est donc dans le même cas que 

 l'émulsion résineuse: il parait bleuâtre par éclairement latéral et roux par 

 transparence. 



Reprenons maintenant cette émulsion résineuse. Nous obtenons le même effet: 

 bleu par diffusion, ce fluide est jaune rougeâlre par transparence. 



Or le jaune rougeàtre est la teinte complémentaire du bleu que nous sommes 

 accoutumés â voir au ciel. Cette expression veut dire que, si l'on ôte du bleu à 

 la lumière blanche, il reste du jaune rougeàtre. Eh bien, voilà le lien physique 

 qui relie les deux sortes de colorations atmosphériques; les divers bleus du ciel et 

 les teintes jaunes ou cramoisies des crépuscules sont complémentaires, et leur 

 séparation est due à l'action des molécules d'air sur la lumière. C'est ce que nous 

 allons tâcher d'éclaircir par quelques expériences. 



Vous savez que la lumière blanche est composée de rayons de diverses cou- 

 leurs; vous savez que cet ensemble de couleurs porte le nom de spectre, et que 

 les couleurs en lesquelles on décompose la lumière s'appellent souvent les cou- 

 leurs du prisme, à cause de l'appareil qui sert â les produire. Nous allons 

 commencer par produire cette décomposition de la lumière, afin que vous sachiez 

 bien ce qu'est la lumière employée. Nous prenons comme source de lumière 

 une fente étroite éclairée par une lampe électrique et que nous projetons avec 

 une lentille sur le tableau ; sur le trajet de ce faisceau, nous plaçons un prisme 

 qui étale les couleurs sur ce tableau dans l'ordre bien connu : rouge, orangé, 

 jaune, vert, bleu, indigo, violet. Maintenant il est facile d'opérer la recompo- 

 sition de toutes ces couleurs ; pour cela nous placerons une seconde lentille en 

 avant du prisme, de manière à projeter la face d'émergence de ce prisme sur 

 le tableau ; la lumière blanche est reconstituée. 



Nous pouvons maintenant montrer que les divers bleus du ciel et les teintes cra- 

 moisies du crépuscule sont complémentaires. C'est une variante d'une expérience 

 bien connue que Léon Foucault a faite en 1833. En avant de la seconde len- 



