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tille et en son foyer où se trouve Tiniage du spectre (qui sans cette lentille se 

 formerait sur le tableau), plaçons un système de deux lames prismatiques qui 

 rejette une partie du spectre à droite et une partie à gauche. Voyez: noire 

 image blanche se sépare en deux. Nous avons, d'un côté, du bleu et, de l'autre 

 côté, du rouge cramoisi, sans que la partie commune aux deux images cesse 

 de donner du blanc parlait. En déplaçant la bilame prismatique, nous obtenons 

 toutes les teintes bleuâtres du ciel, depuis le vert d"eau jusqu'à l'azur, et à côté 

 les teintes complémentaires, depuis le cramoisi jusqu'à l'orangé. 



Par un mécanisme différent, les molécules d'air effectuent cette séparation ; 

 elles arrêtent le bleu et le renvoient dans tous sens, c'est-à-dire le diffusent et 

 ne laissent passer que du rouge. Voilà donc, réduite à ses termes les plus sim- 

 ples, l'explication des colorations si variées de la voûte céleste. 



L'air ne diffère pas, à cet égard, d'un grand nombre de substances, ^ous ve- 

 nons de voir que les verres opahns produisaient le même effet. De même toutes 

 les fumées, par exemple la fumée de tabac, bleues par éclairement latéral, sont 

 jaune brunâtre par transparence. Telle est aussi la fumée diaphane qui s'élève 

 au-dessus de nos foyers. Les essences, les vapeurs légères produisent le même 

 effet. L'air atmosphérique n'est donc plus pour nous une exception ; il rentre 

 dans la règle commune (1). 



Je vous rappellerai, à ce propos, ces lueurs rouges qui ont apparu si souvent, 

 le soir, dans l'atmosphère, à la fin du mois de novembre 1883, et qui ont per- 

 sisté pendant près de deux ans. Je veux simplement vous faire remarquer que 

 ces lueurs rouges nous offrent une nouvelle preuve directe de cette propriété de 

 l'air de disperser les rayons bleus et de transmettre les rayons rouges. 



Le Krakatoa, volcan des îles de la Sonde, lors de l'épouvantable éruption qui 

 eut lieu le 27 août 1883, et qui a coûté la vie à plus de 50,000 personnes, lança 

 dans sa dernière explosion une immense colonne decendres et de poussières aune 

 hauteur qu on estime à plusieurs dizaines de kilomètres. Les plus légères, disper- 

 sées dans les hauteurs de l'atmosphère par les courants supérieurs, se sont ré- 

 pandues peu à peu sur tout le globe terrestre et ont formé en quelques semaines, 

 au-dessus de nos têtes, une espèce de nuée invisible qui ne se trahissait le jour 

 que par une teinte blanchâtre du ciel et une couronne rousse autour du so- 

 leil. Mais, au crépuscule, les parties les plus élevées de ces poussières restaient, 

 comme un nuage, longtemps encore éclairées par les rayons solaires rasant 

 la suiface terrestre. La lumière, dans son long trajet à travers l'atmosphère, 

 s'était dépouillée de ses rayons bleus, qui formaient Pazurpour d'autres régions, 

 et il ne nous arrivait que les rayons rouge cramoisi qui constituaient dans nos 

 pays ces beaux crépuscules que l'on a admirés à cette époque. 



Il nous resterait, pour achever l'élude optique des teintes de la voûte céleste, 

 à discuter l'influence des poussières et celle de la vapeur d'eau qui absorbe 

 certaines radiations du spectre à l'exclusion des autres ; nous ne nous y an ête- 

 rons pas : je me bornerai à mentionner une action particulière à laquelle certains 

 observateurs ont attribué un rôle important dans les teintes bleues du ciel : je 

 veux parler des phénomènes de fluorescence. 



Voici une solution (ïesculine, substance qu'on extrait de l'écorce des marron- 

 niers : elle paraît légèrement bleu;itre. Au lieu d'éclairer cette solution par de 

 la lumière blanche, projetons sur elle des rayons d'un violet très foncé, qui 



On doit à loril Rayleigh une Ihéorie mathématique de ces phénomènes qui en rend un compte 

 xacl cl fournil la loi mathématique de la quantité relative de lumière diffusée suivant la réfran- 



(I) 

 très ' 

 gibilité de la couleur. 



