A. COR^JU. — LES PHÉNOMÈNES OPTIQUES DE l/ ATMOSPHÈRE 71 



■constituent la majeure partie des rayons chimiques; sous l'influence de ces 

 rayons, la solution d'osculine s'illumine d'un éclat extrêmement vif, offrant une 

 teinte bleue très riciie ([\w ne présentera pas du tout l'émulsion résineuse que 

 Toici, à côté. Ce phénomène d'illumination est encore plus visible avec d'autres 

 substances, mais les teintes développées sont de diverse nature. Ainsi les pé- 

 troles, les huiles lourdes, certains hydrocarbures, donnent des bleus violacés, 

 les sels (;t le ven-e d'urane un jaune verdàtre, la fluorescéine un jaune vif. La 

 lumière transmise est d'ailleurs toujours complémentaire. 



Bien que cette assimilation de l'atmosphère à un corps lluorescent soit loin 

 d'être démontrée, il n'est pas impossible que, dans l'air atmosphérique, il existe 

 en petite quantité des composés carbonés fluorescents, capables de donner à 

 l'atmosphère sinon la totalité de cette couleur azur que nous lui connaissons, du 

 moins, d'en fournir une certaine part. 



II 



ARC-EN-CIEL 



Quoiqu'il reste encore bien des choses intéressantes à dire sur les colorations 

 du ciel, je passe rapidement à un phénomène auquel on accorde généralement 

 plus d'attention : l'arc-en-ciel. 



L'arc-en-ciel est connu de toute antiquité. 11 est mentionné dans la Bible 

 comme le signe d'alliance. Dans la mythologie, Tarc-en-ciel figurait parmi les 

 divinités ; c'était Iris, la messagère des dieux. Les physiciens, moins poétiques, 

 se bornent à en déterminer la cause et à l'imiter. Voici une image repré- 

 sentant les deux arcs concentriques qu'on aperçoit généralement à la fois : 

 l'arc intérieur est plus brillant, l'arc extérieur est plus pâle. En outre, la dis- 

 position des couleurs n'est plus la même. Dans l'arc intérieur, le rouge se trouve 

 à l'extérieur ; dans l'arc extérieur, c'est l'inverse. La succession des couleurs est 

 celle que vous avez ai)erçue dans le spectre lorsque nous avons décom[)03é la 

 lumière blanche par le prisme. Ce phénomène de l'arc-en-ciel apparaît quand 

 la pluie tombe et que le soleil luit en même temps. Pour le voir, il faut tourner 

 le dos au soleil et regarder les traînées de pluie éclairées. L'arc-en-ciel n'appa- 

 raît, du reste, que sur les nuages, origines de ces traînées de pluie ; il en suit 

 la marche, s'interrompt si la traînée se sépare, s'affaiblit graduellement à me- 

 sure que le nuage pluvieux se disperse et disparaît. L'eau en gouttelettes, telle 

 que celle des cascades, des jets d'eau ou même de simples pulvérisateurs, pei'- 

 met de reproduire l'aspect des arcs-en-ciel. 



Sous cette forme, il serait difflcile de vous en rendre tous témoins, la dispo- 

 sition de la salle ne s'y prête pas ; mais je puis au moins vous en présenter une 

 image qui servira à vous rappeler la disposition des couleurs: on la produit à 

 l'aide d'un prisme, en projetant l'image spectrale d'une fente analogue à celle 

 que vous avez vue tout à l'heure ; si l'image est brillante, elle n'est pas absolu- 

 meni fidèle, car elle ne présente pas tout à fait les mêmes teintes. Les couleurs du 

 prisme que vous avez sous les yeux sont séparées et juxtaposées : elles sont pures. 

 Dans l'arc-en-ciel, au contraire, le rouge seul est pur ; quant aux autres cou- 

 leurs, elles sont toujours mélangées avec celles qui les précèdent. De sorte que 

 les teintes sont lavées de blanc et de plus en plus jusqu'au violet. Le spectre 

 arqué vous offre la disposition naturelle des couleurs : rouge, orangé, jaune, 

 vert, bleu, indigo, violet. Nous l'obtenons avec une fente courbe, une lentille 



