'4 CONFERENCES 



Dans l'atmosphère, ces phénomènes sont causés par la vapeur d'eau ; l'ex- 

 périence serait facile à répéter si nous disposions d'un générateur de vapeur : 

 mais je vais les reproduire avec beaucoup d'éclat à l'aide de réseaux formés de 

 traits circulaires ('quidistants et très rapprochés ; ces traits jouent le même 

 rôle que les petits disques égaux et diflractent la lumière suivant les mêmes 

 lois. C'est à Young et Fraunhofer qu'on doit les expériences les plus complètes 

 sur les couronnes, el à Fresnel l'explication complète des phénomènes de diffrac- 

 tion dont les couronnes sont un cas particulier simple. 



On doit probablement rapporter au même ordre de phénomènes le cercle 

 brun rougeàtre qu'on a observé autour du soleil de 1883 à J886, à la suite de 

 l'éruption du Krakatoa. Les lines poussières répandues dans l'atmosphère 

 jouaient le même rôle que les grains de lycopode. Ce sont elles qui produisaient 

 autour du soleil ce cercle irisé qu'on a vu persiste]- pendant deux années de 

 suite. 



IV 



HALOS ET PARHÉLIES 



L'apparition des halos, fréquente dans les régions polaires, est souvent 

 regardée chez nous comme extrêmement rare : c'est une erreur ; les halos sont au 

 contraii'e assez fréquents, môme dans nos climats tempérés. 



Les gens de la campagne les observent très bien : ils savent que c'est surtout 

 quand le temps va se gâter qu'on voit apparaître ces grands cercles autour du 

 soleil ou de la lune ; ce pronostic est, en effet, très sûr : dix-neuf fois sur vingt, 

 surtout en été, lorsque le halo apparaît, la pluie arrive dans les quarante-huit 

 heures. Ce phénomène s'aperçoit généralement quand le ciel a un aspect blan^ 

 châtre, ou bien lorsqu'on voit se former les ctVrm, petits nuages légers en forme 

 de balayures appelées vulgairement queues de chat. Ces nuages très élevés 

 planent à trois, quatre, cinq et quelquefois 6,000 mètres au-dessus de la terre, 

 à une hauteur où la température est devenue très basse. Les halos apparaissent 

 alors sous forme d'un grand cercle lumineux concentrique au soleil ; il est 

 continu si les cirrus sont uniformément répartis sur le ciel, interrompu lorsque 

 les cirrus offrent des lacunes; en tout cas, le cercle ainsi formé est bordé de 

 rouge intérieurement, se détachant nettement sur un fond plus sombre : le 

 bord extérieur, au contraire, d'un bleu pâle et lavé de blanc comme dans l'arc- 

 en-ciel. 



Le halo le plus fréquent se nomme halo de 22", parce qu'il a 22" de rayon ; 

 un autre moins fréquent, mais plus large et plus pâle, se nomme halo de 46". 

 Ils apparaissent rarement tous deux à la fois, sauf dans les régions polaires. 

 On observé le halo de 22° autour de la lune plus facilement qu'autour du soleil, 

 à cause de l'éclat éblouissant de l'astre ; mais l'observation devient facile si 

 l'on protège les yeux de l'éclat direct du soleil avec un écran convenable. 



C'est encore à Descartes que l'on doit l'idée mère de l'explication des halos, 

 qu'il a d'ailleurs un peu confondus avec les couronnes, comme ses contempo- 

 rains. Descartes n'hésite pas à attribuer ces phénomènes â la réfraction de la 

 lumière solaire par les petits cristaux de glace qui llottcnt dans l'atmosphère à 

 l'état de neige Une. 



Voici encore une figure extraite du Traité 'des Métrores où rex[)li(alion est 

 clairement énoncée. 



On y voit le soleil, entouré de ses rayons ; au-dessous, un nuage formé 



