A. CORNU. —LES PUlÎNOMÈiNES OPTIQUES DE l'aTMOSPHKRE i5 



d"étoiles de glace à six branches ; au bas, l'œil de l'observateur. Descartes 

 remarque que, puisque ces apparences entourent le soleil ou la lune et for- 

 ment (les cercles, c'est qu'ils sont causés par des réfractions à travers des pris- 

 mes d'angle à peu près tous égaux. Il conclut même que, par suite de ces 

 réfi-actions, le bleu doit être en dehors, sur chaque cercle, et le rouge en 

 dedans, ce qui est conforme à la réalité. 



La figure du Traité des Météores montre des petites étoiles de glace à six 

 branches : effectivement l'eau cristallise sous forme de prismes hexagonaux. 

 Kepler l'avait déjà observé : depuis, la chose est devenue vulgaire ; il suffit 

 d'examiner avec précaution la neige qui tombe pour apercevoir des prismes 

 hexagonaux plus ou moins allongés. Malheureusement les cristaux sont petits, 

 et, quand on s'approche de trop près, la chaleur du visage ou du soufile les fait 

 fondre. Le capitaine Scoresby, qui, dans les mers polaires, a subi des froids de 

 40 à 50° au-dessous de zéro, a eu le loisir d'examiner un grand nombre 

 d'échantillons et de les dessiner : tous montrent des groupements hexagonaux 

 extrêmement réguliers. Enfin, ces cristaux flottent dans l'atmosphère ; les 

 aéronautes, en particulier Barrai et Bixio, en ont recueilli des quantités e^i 

 traversant les cirrus ; ils ont même pu constater la forme prismatique allongée 

 de ces prismes hexagonaux. L'existence de ces prismes dans l'atmosphère 

 n'est donc pas douteuse. L'explication précise devient alors facile, si l'on consi- 

 dère deux des faces latérales de ce prisme, séparées par une autre face laté- 

 rale, on voit qu'elles forment entre elles un angle de 60°. C'est à la réfraction 

 ipar cet angle qu'est dû le halo de 22°. 11 se produit parce que nécessairement 

 lies rayons réfractés s'accumulent dans la direction voisine du minimum de 

 déviation. D'autre part, vous voyez que la base du prisme forme avec 

 les faces latérales un angle droit. C'est la réfraction par cet angle droit qui de 

 la même manière produit le second halo, celui de 90°. 



C'est à Bravais, physicien éminent, mort il y a une quarantaine d'années, 

 '■qu'on doit la théorie complète et précise de tous les phénomènes optiques pro- 

 duits par les cristaux atmosphériques, ainsi que la reproduction artificielle de 

 ces phénomènes. Voici un prisme de 60° rempli d'eau dont l'indice de réfrac- 

 tion diffère très peu de celui de la glace ; c'est donc comme si nous opérions 

 sur un prisme de glace. Ce prisme est limité par des lames de verre et sa 

 base est un triangle équilatéral ; dans toutes les positions, il fournit un spectre 

 plus ou moins dévié et étalé : dans celle qui correspond au minimum de 

 déviation, les couleurs sont beaucoup plus vives. Vous voyez cette image qui se 

 produit sur l'écran ; elle se forme à 22° de l'image directe, elle ne peut se rap- 

 procher davantage, car en continuant la rotation du prisme, elle rétrograde. C'est 

 la représentation du phénomène fondamental du halo ; on voit aussi ce spectre 

 quelquefois à 22° à droite ou à gauche du soleil ; on le nomme alors faux soleil 

 ou farhiHie : lorsqu'il se produit de part ou d'autre delà lune, il prend le 

 nom de parasélène. Actuellement faisons tourner le prisme très rapidement : 

 la série des spectres se mêle, et la persistance des impressions sur la rétine 

 donne l'aspect d'une longue bande terminée nettement du côté du soleil et sui- 

 vant une partie estompée du côté opposé; c'est vraiment là le parhélie, pâle, 

 bordé de rouge du côté du soleil et qui passe au jaune, puis au bleu clair, 

 comme l'arc-en-ciel. L'image symétrique représente le second parhélie. 



Le prisme hexagonal de la glace présente aussi un angle de 90° qui peut se 

 laisser traverser par la lumière et donner un spectre. Plaçons donc sur l'appa- 

 reil Bravais un prisme d'eau de 90°. Dans la position du minimum de dévia- 



