'J^ CONFÉUENCES 



9,000 chevaux et 36 éléphants d'Afrique ; le transport de ces animaux oiTrait 

 surtout les plus grandes difficultés. Polybe raconte qu'Annibal fit exécuter de 

 grands radeaux, retenus par des câbles sur le rivage : ces radeaux, il les fit re- 

 couvrir de terre, et les ouvrieis ne s'arrêtèrent que lorsqu'ils eurent rendu ce 

 pont semblable, pour la couleur et pour l'égalité du terrain, à la route qui menait 

 au bord du fleuve. Les éléphants, grâce à cet arlhice, obéirent à leurs cornacs, 

 croyant qu'ils continuaient à marcher sur terre, et, une fois qu'ils se trouvèrent 

 sur les radeaux, les câbles furent détachés et des barques les remorquèrent sur 

 l'aufre rive. 



Les chevaux firent le passage à la nage, attachés deux par deux à l'arrière 

 des barques qui faisaient passer les troupes et dont le dispositif était merveil- 

 leusement étudié. Les Gaulois, massés sur l'autre rive, attendaient que ce passage 

 si audacieux eût été effectué, parce qu'ils étaient convaincus qu'il leur serait 

 facile de refouler les Carthaginois et de les précipiter dans le fleuve. Mais An- 

 nibal avait tout prévu. L'avant-veille du passage du Rhône, il avait fait partir 

 de nuit un fort détachement de son armée sous la conduite d'un chef énergique, 

 Hannon ; ces soldats remontèrent le fleuve durant 200 stades ; à l'aide de pièces 

 de bois et de cordes, ils construisirent des radeaux qui leur permirent de fran- 

 chir le fleuve, puis ils redescendirent l'autre rive, afin de surprendre les 

 Gaulois par derrière, au moment où ils se disposeraient à attaquer les Carthagi- 

 nois qui venaient de passer le fleuve. Annibal. pour réussir, devait être sûr de 

 l'arrivée dHannon : il eut recours à des procédés de télégraphie optique, procédés 

 assurément élémentaires, mais qui montrent bien combien il était versé dans 

 les méthodes scientifiques de son époque : il avait décidé qu'Hannon signalerait 

 son approche en faisant brûler de grands feux, répandant dans l'atmosphère 

 des nuages de fumée, qui annonceraient sa présence. 



Le passage des Alpes ne fut pas moins merveilleux que le passage du Rhône. 

 Tite-Live raconte qu'Annibal rendit praticable un chemin à travers les roches 

 calcaires, en dissolvant celles-ci dans du vinaigre ; en affirmant un tel fait, le 

 grand historien n'est peut-être pas l'interprète de l'absolue vérité, mais il atteste 

 l'ingéniosité des procédés employés. 



Annibal observait tous les phénomènes naturels, et il savait se les rendre 

 propices. S'il remporta sur les Romains l'écrasante victoire de Cannes , c'est 

 qu'il plaça son armée dans une position qui paraissait défavorable; l'habile général 

 avait remarqué que ses soldats, dans le poste qu'il leur avait donné, avaient le 

 dos au vent, qui était violent dès le matin. Pendant le combat, les soldats ro- 

 mains furent aveuglés par la poussière de l'ouragan. 



C'est à cette étonnante époque des guerres puniques que nous trouvons 

 l'histoire de la défense de Syracuse, inspirée par Archimède. Marcellus fut 

 chargé par Rome de faire le siège de Syracuse, dont les habitants voulaient 

 favoriser les eff"orts d' Annibal. Archimède appliqua à la défense de sa ville les 

 principes scientifiques qui avaient occupé sa vie entière. Quand les assiégeants 

 romains essayaient de franchir les murs, des machines leur lançaient des blocs 

 de pierre qui les écrasaient; du côté de la mer, des mains de fer saisissaient 

 les navires et les laissaient retomber sur les rochers, où ils se brisaient. Dio- 

 dore de Sicile, Hiéron et Pappus ont écrit qu'Archimède mit le feu à la flotte 

 des Romains au moyen de miroirs ardents. Ce fait a souvent été considéré 

 comme légendaire ; mais, si l'on admet qu'Archimède se servit de miroirs plans, 

 le problème peut être résolu. Bufl'on, par curiosité scientifique, a exécuté l'ex- 

 périence d'Archimède. En 1747, il fit construire par l'ingénieur Passemont un 



