GASTON TISSANDIEK. SCIENCE ET PATRIE 71> 



miroir par réflexion C()iii[)Osé de 168 glaces planes, mobiles, à ciiarnièrc, et 

 qu'on pouvait faire jouer toutes à la fois. Au moyen de cet appareil, il embrasa, 

 au mois d'avril, et par un soleil assez faible, le bois, à I5U pieds de dislance, et 

 fit fondre du plomb à 14U pieds, ce qui est plus que sullisant pour démontrer 

 la réalité de la découverte d'Archiniède. 



Quittons les temps anciens, pour arriver aux époques modernes. Aucune 

 guerre n'a été mieux secondée par les merveilles de la science que celle que 

 nos arrière-grands-pères ont victorieusement soutenue de 1792 à 1795, contre 

 l'Europe tout entière. 



La situation de la France à la fin de 1792 était telle qu'il fallait des âmes 

 bien trempées pour l'envisager sans effroi. Autour de la Prusse, de l'Autriche, de 

 l'Angleterre, se forma cette terrible coalition (jui mena»:a notre pays sur toutes 

 ses frontières à la fois. 



Par le blocus de la France, nos ennemis se croyaient sûrs de nous écraser, 

 en nous empêchant de nous procurer du dehors les matières premières néces- 

 saires à alimenter nos grandes industries. Par le blocus, il semblait qu'on allait 

 nous empêcher d'avoir du sel de soude, obtenu jusque-là en traitant par l'eau 

 les cendres des plantes marines. Cette industrie était florissante sur les côtes 

 d'Espagne. Sans sel de soude, pas de fabrication de tissus, pas de draps teints, 

 pas de vêtements pour les troupes. 



Pour produire l'acide sulfurique, qui est aussi la base d'un grand nombre 

 d'industries, il faut du soufre; le soufre vient de Sicile ; la France n'en possède 

 pas. Pour fabriquer la p(judre, il faut avec le soufre du salpêtre. Le salpêtre 

 était envoyé en France par l'Inde. Pour d'antres industries, l'alun est indispen- 

 sable. L'alun naturel provient de l'Italie, de l'Amérique. 



C'est alors que le Comité de salut public fait appel à tous les savants, à 

 tous les chimistes français. Il les engage à chercher le moyen de fabriquer la 

 soude, le salpêtre, le soufre, l'alun, avec les seules matières que l'on peut trou- 

 ver sur le sol national. 



Pour la fabrication de la soude, une co nmission composée de Pelletier, Le- 

 lièvre, Giroud et Darcet, a bientôt à examiner vingt-cinq ou trente procédés. 

 Parmi ceux-ci. celui de Nicolas Leblanc, le premier présenté à la commission, 

 est adopté à l'unanimité. Par cette admirable découverte, Nicolas Leblanc arri- 

 vait à transformer en sel de soude le sel marin que nous apportent les flots de 

 la mer : il traitait à chaud le sel marin par la craie et le charbon. 



Non seulement ce procédé a fonctionné de suite en 1793, non seulement il 

 donna alors de la soude artificielle, mais il contribue à en donner encore aujour- 

 d'hui au monde entier. 



Après la falirication artificielle de la soude, on remplaça le soufre de Sicile, 

 en distillant les pyrites qui dégagent par la chaleur du soufre que l'on peut 

 recueillir. Les pyrites sont abondantes sur nos côtes. On fabriqua l'alun avec des 

 schistes; on trouva enfin le moyen de fabriquer du salpêtre artificiel et de 

 produire par conséquent assez de poudi'c pour alimenter nos canons. 



Arago raconte à ce sujet que, dans une première réunion de nos savants, les 

 assisUmts disaient a\ ce désespoir : « Le salpêtre, où trouver le salpêtre ? » — « Sur 

 notre propre sol, s'éci'ia Monge sans hésiter. S'il n'y en a pas, nous en ferons ! 

 On nous donnera de la terre salpêtrée, et dans trois jours nous en chargerons 

 nos canons ! » Monge disait vrai. 



C'est à cette époque étonnante que Claude Chap[H' imagina la première 

 ligne de télégraphie aérienne. La construction entre Paris et Lille en fut déci- 



