GASTON TISSANDIER. — SCIENCE ET PATRIE 81 



Bieulùt le général Jourdan, sentant la nécessité de s'emparer de Charleroi, 

 donna l'ordre à Coutellede transporter son aérostat tout gonilé devant celte ville; 

 ce fut une besogne ardue, que le vaillant aérostier et ses hommes menèrent à 

 bonne fin. Le 24 juin, Coutelle exécuta trois ascensions captives devant Char- 

 leroi; il donna des renseignements précis sur l'état de défense de la place. Le 

 25, la capitulation fut signée. Le lendemain 26 eut lieu la fameuse bataille de 

 Fleurus. Pendant la durée du combat, c'est-à-dire pendant neuf heures con- 

 sécutives, l'adjudant général Morlot, placé à côté de Coutelle dans la nacelle 

 de l'Entreprenant, ne cessa d'envoyer au général des renseignements sur les 

 mouvements de l'ennemi. Il serait exagéré de dire que le premier ballon captif 

 militaire a fait gagner la victoire de Fleurus, mais il serait injuste de ne pas 

 admettre qu'il y a puissamment contribué. Ce ballon, si nouveau pour cette 

 époque, exerçait une double influence: il donnait confiance à nos troupes et 

 inspirait de l'appréhension à l'ennemi. 



Pendant les guerres de la Révolution, on peut dire que le salut de la France 

 a été la conséquence presque exclusive de sa supériorité scientifique. 



Me voici contraiut, après vous avoir montré la science française présidant à 

 tous nos triomphes, à toutes nos victoires, de parler des efforts qu'elle a faits 

 pour conjurer nos défaites. Après le soleil de nos gloires passées, voici l'heure 

 sombre des désastres avec la guerre de 1870 et le siège de Paris. Mais, ici 

 encore, nous allons voir que, malgré les coups de la fortune, il y a eu beau- 

 coup d'ingéniosité, beaucoup de vaillance. L'histoire, dans son intégrité, rendra 

 justice aux défenseurs de la Patrie. 



Il faut avoir été témoin des événements du siège de Paris, pour se rendre 

 compte de ce que nous avons éprouvé tous de douleur saignante et de conster- 

 nation, quand nous avons appris les premières défaites, quand nous avons 

 su que nos corps d'armée tout entiers se trouvaient réduits à la captivité. Paris, 

 sans ressources, sans défense et sans défenseurs, allait être investi par des 

 armées innombrables, tout enflammées par le vertige de victoires inouïes, uni- 

 ques dans l'histoire des peuples. 



Il n'y eut alors, disons-le hautement en l'honneur du nom français, ni défail- 

 lance ni faiblesse; chacun était froidement résolu à faire son devoir; et c'est 

 encore la science qui apparut pour faire face à l'ennemi. C'est elle qui forgea 

 nos canons, qui fabriqua les projectiles et la poudre, et c'est elle qui conjura 

 les effets de l'investissement en ouvrant, par la voie des airs, un service de 

 correspondance permanent entre la ville assiégée et la province. 



Pendant le sièye de Paris, 64 ballons ont franchi les lignes ennemies. Ils 

 ont enlevé dans les airs 64 aéronautes, 91 passagers, 363 pigeons voyageurs et 

 5,000 kilogiammes de dépèches, représentant 3 millions de lettres du poids de 

 3 grammes. Les aérostats servaient au transport des messages de Paris en pro- 

 vince, et les pigeons voyageurs, munis de dépêches piioto-micrographiques, assu- 

 raient le service de retour. 



On imprimait à Tours toutes les dépêches privées ou publiques sur une grande 

 feuille de papier in-folio qui pouvait contenir 300,000 caractères d'imprimerie. 

 M. Dagron, sorti de Paris en ballon, réduisait cette véritable atfiche en un petit 

 cliché qui avait à peine la grandeur d'une feuille de papier à cigarettes. L'épreuve 

 positive était tirée sur une mince pellicule de collodion qui, quoique ne pesant 

 que 5 centigrammes, renfermait la matière de quelques journaux. Plusieurs de 

 ces pellicules étaient enroulées et enfermées dans un petit tuyau de plume de la 

 grandeur d'un cure-dent. Cette légère boîte aux lettres, d'un nouveau genre, 



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