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était attachée à la queue du pigeon messager, qui passait au-dessus des lignes 

 prussiennes et rentrait à son pigeonnier au milieu de Paris investi. Un nombre 

 énorme de pages imprimées ont été ainsi reproduites par M. Dagron et son habile 

 collaborateur, M. Fernique. Chaque page contenait environ o,0U0 lettres, soit en- 

 viron 300 missives; seize de ces pages tenaient sur une pellicule de 3 centimètres 

 sur 5. Chaque pigeon emportait une vingtaine de ces pellicules, qui, à elles toutes, 

 ne pesaient pas plus de un gramme. Ces dépêches réunies formaient un total de 

 3 millions de lettres, c'est-à-dire la valeur de plusieurs volumes in- 18. 



Une fois dans Paris, les dépêches microscopiques étaient agrandies par le micros- 

 cope photo-électrique, et les caractères, projetés sur un écran, étaient reproduits 

 par des copistes. 



Je ne crois rien exagérer en disant que la poste aérienne du siège de Paris 

 est une des plus belles applications d.e la science à Tart militaire. 



Le vieux roi Guillaume le jugeait ainsi; en voyant passer les ballons messagers 

 dans le ciel, il rendait hommage, non sans quelque dépit, à Tingéniosité des 

 Français. Cela est afQrmé dans le livre si palpitant intitulé l'Empereur Guillaume. 



Ce livre a été écrit par Louis Schneider, conseiller intime du monarque. L'au- 

 teur donne le récit de toutes les actions du conquérant au jour le jour. C'est 

 Schneider qui nous raconte aussi que l'état-maj or allemand croyait que la guerre 

 allait finir à chacune des nouvelles victoires des armées allemandes; Guillaume P'', 

 qui connaissait mieux les Français que ses officiers, annonçait, au contraire, que 

 la résistaace allait continuer. Quand l'empereur Guillaume apprit, après Reis- 

 choffen, après Sedan, après la reddition de Metz, après la défaite de l'armée de 

 la Loire, que Chanzy résistait vaillamment aux attaques de Frédéric-Charles, et 

 que le général Faidherbc prenait Toffensive avec une armée de jeunes mobiles, 

 il s'écria avec impatience : « Il faut convenir que ce Gambetta a le pouvoir de 

 faire sortir les armées du sol. » 



Rien de tout cela n'aurait pu avoir lieu aussi facilement sans le service de la 

 poste aérienne. Ce Gambetta qui faisait sortir les armées du sol national, c'est un 

 ballon qui le conduisit à Tours, et ce sont les ballons et les pigeons voyageurs 

 qui ont favorisé l'énergique mouvement de résistance auquel il a si bien contribué. 



C'est toute une épopée que cette histoire des aérostats du siège de Paris; tan- 

 dis qu'un ministre va prendre son poste en passant au-dessus des nuages, nous 

 voyons aussi un astronome, un de nos plus illustres savants, M. Janssen, partir 

 en ballon, le 2 décembre 1870, avec tous les instruments nécessaires pour aller 

 observer l'éclipsé de soleil en Algérie. Comme l'a dit M. Dumas, le regretté 

 secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, à toute autre époque, le caractère 

 absolument scientifique de la mission de M. Janssen lui eût assuré un accueil 

 chevaleresque dans le camp ennemi. Mais on eut toute raison de craindre qu'il 

 n'en serait pas ainsi avec l'état-major du général de Moltke. M. Janssen, grâce 

 aux ballons, put se passer de l'autorisation prussienne. 11 exécuta sa descente à 

 Savenay. dans la Loire-Inférieure, et accomplit très heureusement sa mission 

 scientifique en Algérie. 



N'est-ce pas encore une épopée ([ue celle du voyage aérien de MM. Rollier et 

 Deschamps? Partis de If» gare d'Orléans par une nuit noire, à minuit, le 24 no- 

 vembre, les voyageurs furent emportés au-dessus des nuages par une véritable 

 tempête. En treize heures de temps, ils traversèrent le nord de la France, 

 la Belgique, la Hollande, toute la mer du Nord et une partie de la Norvège pour 

 aller descendre au mont Lid, à cent lieues au nord de Christiania, à 1,(J00 kilo- 

 mètres du point de départ. MM. Rollier et Deschamps trouvèrent en Norvège un 



