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antique, qui a su atteindre l'apogée du sublime dans la production de sa litté- 

 rature et de ses arts, s'est élevée au dernier degré de l'héroïsme par les hauts 

 faits de ses combattants. La nation qui a produit Homère et Phidias comi)le 

 aussi parmi ses enfants des Léonidas et des Thémistoclo. 



La France a la plus grande afiinitéavec cette noble Grèce antique, qui, ayant 

 su avoir tout à la fois Tesprit et la force, a dû sa grandeur et son éternel rayon- 

 nement dans l'histoire, à son patriotisme. 



La patrie, c'est le drapeau, c'est l'idéal. Or, nous ne pouvons vivre sans idéal. 

 L'idée de patrie conduit les pas de l'explorateur dans ses voyages ; elle affermit 

 le bras du soldat sur les champs de bataille, et inspire souvent aussi le savant 

 dans son laboratoire. L'idée de patrie nous rend accessibles à ces sentiments 

 magnifiques, les plus beaux peut-être auxquels la nature humaine puisse pré- 

 tendre : l'esprit de sacrifice et l'abnégation de soi-même. 



M. CHERYIlf 



Directeur de l'Institution des Bègues de Paris, Membre du Conseil supérieur de Statistique 



HISTOIRE STATISTIQUE DE LA POPULATION FRANÇAISE 



— Séance du 9 mars 18S9 — 



Mesdames, Messieurs, 



Laplace écrivait, en 1783, dans son Histoire de C Académie des Sciences, que 

 « l'étude de la population est un des plus sûrs moyens de juger de la prospérité 

 » d'un empire, et que les variations qu'elle éprouve, comparées aux événements 

 » qui les précèdent, sont la pkis juste mesure de l'influence des causes phy- 

 » siques et morales sur le malheur ou le bonheur de l'espèce humaine». 



Il est, en effet, peu d'études plus attrayantes et en môme temps plus instruc- 

 tives et plus fécondes en enseignements divers que celle de la population d'une 

 Nation. 



Les philosophes, les politiques de tous les temps et de tous les régimes ont 

 compris l'importance de ces études, car nous voyons que la connaissance de 

 l'état de la population a toujours été une de leurs principales préoccupations et 

 la base de leurs réformes. 



Lorsqu'un Général prend possession du commandement d'une Armée, son 

 premier soin est de savoir quelle est l'importance numérique des troupes placées 

 sous ses ordres. Et, aussitôt qu'il le peut, il va les inspecter pour connaître 

 dans quelles conditions matérielles et morales elles se trouvent. Il sait, en eflet, 

 par expérience, que des hommes mal vêtus, mal nourris, mal disciplinés, mal 

 instruits résistent mal à la fatigue et au choc de l'ennemi, et que la maladie 

 fera parmi eux de très grands ravages. Il sait aussi que la misère est mauvaise 

 conseillère, qu'elle influe puissamment sur le moral, qu'elle amène le découra- 

 gement, et qu'une troupe démoralisée est à moitié battue. Donc, l'inspection à 

 laquelle ce Général se livre sert à le guider dans les mesures de toutes sortes 

 qu'il aura à prendre pour préparer ses troupes à la lutte. 



