CHKKVI.N. HISTOÏKK STATISTIQLK DE LA POPULATION FRANÇAISK 87 



mémoire, faisait rendre Fédit de novembre 1666, qui accordait rexempllon de la 

 colleclc et des autres charges publiques aux pères de dix entants, celle des 

 tiiilles aux pères de douze enfants. Et l'édit de décembre de la même année 

 prohibait l'accroissement des communautés religieuses. 



Mais la première de ces lois, celle que Forbonnais considérait comme « un des 

 plus beaux monuments de l'administration de Colbert, quoique susceptible de 

 recevoir quelques perfections dans son exécution», fut rapportée le 13 jan- 

 vier 1683. 



En 1697, les précepteurs du duc de Bourgogne, Fénelon, Fleury et de Beau- 

 villiers, parvinrent à décider Louis XIV à prescrire une enquête sur la situation 

 économique, politique et morale du pays, dans le but de compléter l'éducation 

 d'homme d'État de l'héritier présumé du grand roi. 



Un questionnaire assez détaillé avait été rédigé par les soins de M. de Beau- 

 villiers, et les questions de population ne furent pas oubliées. 11 en est une 

 qui nous intéresse particulièrement, c'est la suivante : Examiner si le peuple a 

 été autrefois plus nombreux, les causes de la diminution. 



Voici ce qu'on lit sur cette importante question dans le Mémoire de la Généra- 

 lité de Paris, mémoire rédigé en grande partie par Pierre Roland, trésorier de 

 France au Bureau des finances de Paris et subdélégué de Flntendance: 



« Le peuple a été autrefois plus nombreux dans la Généralité de Paris qu'il 

 » n'est présentement. C'est un fait constant : la preuve s'en tire des registres 

 » anciens des villes et des rôles des tailles des paroisses qui contiennent le 

 » nombre des feux, lesquels comparés à ceux d'aujourd'hui, la diminution s'y 

 » trouve assez considérable. 



» Il y a deux élections, Mantes et Étampes, dans lesquelles on trouve, par 

 » cette comparaison, que le peuple est diminué presque de la moitié. Les 

 » causes de la diminution, outre celles qui sont communes à toutes tes autres 

 » élections, sont, à l'égard de Mantes, la mauvaise récolte des vins depuis 

 » quatre ou cinq ans, qui fait le principal revenu du pays ; et, à l'égard 

 » d'Etampes, la cessation du commerce par la rivière d'Étampes et par char- 

 « rois venant d'Orléans, causée depuis l'établissement du canal de Briare. 



» Dans les autres élections de la Généralité, le peuple est diminue ou d'un 

 » tiers ou d'un quart. Les causes générales de cette diminution sont : la guerre, 

 » la mortalité de l'année 1693, la cherté des vivres et les impositions extraor- 

 » dinaires. Les causes particulières sont: les logements et les passages fréquents 

 » des gens de guerre pour les villes et lieux qui sont sur leur route, la 

 » sortie des religionnaires hors le royaume, la retraite des habitants es villes 

 » franches de Paris. Chartres et autres. 



» Comme la principale force du royaume consiste autant au nombre d'hom- 

 » mes que dans l'abondance des richesses, on ne peut trop donner attention à 

 » réparer la diminution qui est survenue depuis vingt ans ; les revenus du 

 » roi augmenteront ou diminueront à proportion que le nombre de ses sujets 

 » sera plus ou moins grand. Les moyens les plus efficaces qu'on pourrait pro- 

 » poser pour le rétablir ou l'augmenter seraient de se servir des voies opposées 

 » aux causes de la diminution, dont le principal serait de faire vivre les peu- 

 » pies un peu à leur aise : les commodités de la vie font que les enfants sont 

 » mieux nourris et s'élèvent avec plus de force. 



» La paix (de Ryswick), qu'il a plu au roi de donner à ses peuples, com- 

 » mence à leur faire sentir ses douceurs par la cessation de plusieurs imposi- 

 » lions, extraordinaires. Ou pourrait encore, par quelques privilèges, exciter les 



