88 CONFÉRENCES 



» jeunes gens à se marier, en les faisant jouir, à l'imitation des Romains et 

 » suivant la disposition des ordonnances, de l'exemption des tailles jusqu'à 

 » l'âge de vingt-cinq ans ; et, pour les y porter davantage, on pourrait y ajou- 

 » ter que ceux qui auraient atteint l'âge de vingt et un ou vingt-deux ans sans 

 » s"être mariés, et qui feraient commerce ou auraient des droits acquis de père 

 » et mère, y seraient imposés. On pourrait aussi ordonner aux supérieurs 

 » des monastères de ne recevoir de religieux ou religieuses à profession qu'à 

 » l'âge de vingt-cinq ans pour les hommes et de vingt ans pour les filles, » 



Cette enquête de 1697 fut achevée en i 700, et les manuscrits envoyés à la 

 Cour qui non seulement ne les fit jamais imprimer, mais encore qui fit tout 

 pour que les résultats de cette enquête demeurassent inconnus. Mais celte cons- 

 piration du silence ne faisait pas l'affaire de Vauban. 



Dans ses continuelles pérégrinations à travers la France, pour construire des 

 fortifications, Vauban faisait des études approfondies sur tout ce qu'il voyait, 

 sur tout ce qui se passait autour de lui. Il aimait à se rendre compte de tout, 

 et son historien G. Michel affirme même qu'il ne quittait jamais une province 

 sans laisser un questionnaire aux mains de flntendant. 



Vaaban, dont les investigations furent, à n'en pas douter, un des points de 

 départ de l'enquête de 1697 et qui, très probablement, rédigea même plusieurs 

 réponses du questionnaire, est le premier qui ait utilisé les renseignements 

 fournis par les intendants. Et, dans les premières années du xviii^ siècle, il 

 se reposait de ses glorieuses campagnes en écrivant la Dixme royale, qui 

 parut pour la première fois, sans nom d'auteur, en 1707. 11 estimait alors la 

 population de la France â 19 millions environ. 



La précaution prise par Vauban de faire paraître son écrit sous le voile de 

 l'anonymat n'était pas inutile. En effet, le livre avait à peine paru que, par 

 ordonnance du roi, la Dixme royale fut saisie, confisquée et mise au pilori. 



Vauban avait en effet trop bien utilisé, et ce qu'il avait vu, et ce qu'avaient 

 rapporté les Intendants. Voici, en effet, ce qu'il écrivait : 



« Par toutes les recherches que j'ai pu faire depuis plusieurs années que je 

 » m'y applique j'ai fort bien remarqué que, dans ces derniers temps, près de 

 » la dixième partie du peuple est réduite à la mendicité et mendie etfective- 

 » ment. Que des neuf autres parties, il y en a cinq qui ne sont pas en état de 

 » faire faumône à celle-là, parce qu'eux-mêmes sont réduits, à très peu de 

 » chose près, à cette malheureuse condition. Des quatre autres parties qui 

 » restent, trois sont fort malaisées et embarrassées de dettes et de procès. Enfin, 

 » dans la dixième, où je mets tous les gens d'épée, de robe, ecclésiastiques et 

 » laïques, toute la noblesse haute, la noblesse distinguée et les gens en charge 

 )) militaire et civile, les bons marchands, les bourgeois rentes et les plus accom- 

 » modes, on ne peut pas compter sur cent mille familles. Et je ne croirai pas 

 » mentir quand je dirai qu'il n'y en a pas dix mille, petites ou grandes, qu'on 

 » puisse dire être fort à leur aise. » 



Il faut convenir que le tableau n'est pas flatteur. Aussi Louis XIV, qui pen- 

 sait probablement que toutes vérités ne sont pas bonnes à dire, tint-il rancune 

 à son vieux et glorieux serviteur. 



« Dès ce moment, dit Saint-Simon, les services de Vauban, sa capacité mili- 

 taire unique en son genre, ses vertus disparurent aux yeux de Louis ; il ne 

 vit plus en lui qu'un insensé pour l'amour du bien public, un criminel qui 

 attentait à l'autorité de ses ministres et par conséquent à la sienne. » 



La connaissance du chiffre de la population préoccupa, après Vauban, beau- 



