CHERVIN. — HISTOIRE STATISTIQUE DE LA POPULATION FRANÇAISE 



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coup d'autres chercheurs. En 1 76G, Messance attribuait à la France 23 milUons 

 d'iiabitants ; de Necker, en 1784, l'estimait à 25 millions, et Yung à 26 millions 

 en 1790. Mais tous ces chiffres ne sont basés sur aucun document sérieux, et ne 

 peuvent être considérés que comme de simples évaluations qui s'appuient, du 

 reste, presque toutes sur l'enquête de 1697. 



La Constituante, la Convention essayèrent à plusieurs reprises d'obtenir 

 des dénombrements dont elles avaient le plus pressant besoin, soit pour la 

 fixation des taxes, soit pour l'organisation administrative de la France, soit pour 

 la détermination du nombre des députés. Vains efforts. Tant que l'adminis- 

 tration départementale ne fut pas solidement établie, il fut impossible d'obtenir 

 des renseignements pour la totalité du territoire. 



Le 26 floréal an YIII, le ministre de l'Intérieur,' Lucien Bonaparte, adressa à 

 tous les préfets une circulaire dans laquelle nous relevons les phrases sui- 

 vantes : « Depuis l'an IV, l'administration générale a fait des efforts inutiles 

 pour se procurer des états complets de la population de la France... j'espère 

 que je n'aurai point à me plaindre désormais d'une négligence semblable à 

 celle qui a empêché jusqu'ici que l'administration eût sous les yeux des tableaux 

 complets. » 



Ce dénombrement, exécuté un peu à la légère, fixa la population à 27 mil- 

 lions environ. Cinq ans après, en 1805, un autre dénombrement, exécuté, celui- 

 là, avec beaucoup plus de soin, accuse une population de 29,107,425, soit un 

 accroissement de 1,758,422 sur le chiffre de 1800. Cette augmentation énorme 

 confirme le dire de nombre de statisticiens érudits, qui pensent que le chiffre 

 de 1801 est erroné. 



Sans entrer dans le détail des opérations du dénombrement, qui se sont opé- 

 rées à peu près régulièrement de cinq en cinq ans, je me contenterai de citer 

 les résultats de quelques-uns d'entre eux, qui se présentent dans les meilleures 

 conditions d'exactitude, en prenant celui de 1801 comme pointde départ, malgré 

 son inexactitude reconnue. 



POPULATION DE LA FRANCE D APRES LES DENOMBREMENTS OFFICIELS 



A ne considérer que les chiffres que je viens de donner, il semblerait que la 

 population de la France a augmenté de près de onze millions et demi pendant 

 les quatre-vingt-cinq années qui se sont écoulées de 1801 à 1886, soit une aug- 

 mentation annuelle de 127,881 en moyenne. Mais, en réalité, depuis le commen- 

 cement du siècle, les frontières françaises ont bien souvent changé, hélas ! de 

 limites; si bien que, pour apprécier d'une manière exacte l'augmentation de la 



