9i CONFÉRENCES 



Il résulte de ce tableau que 61 départements étaient plus peuplés en 1886 

 qu'en 1872, et 26 seulement étaient moins peuplés en 1886 qu'ils ne l'étaient 

 après la guerre franco-allemande. 11 faut remarquer que ces augmentations ou 

 ces diminutions dans la population totale des départements tiennent à une 

 multitude de causes, parmi lesquelles je me contenterai de signaler l'augmenta- 

 tion par l'immigration ou par l'excédent des naissances sur les décès. Nous 

 verrons tout à l'heure que les départements, dont la population va continuelle- 

 ment en diminuant, sont précisément ceux qui ont le moins d'enfants par 

 famille, et qu'un grand nombre de ceux dont la population va en augmentant 

 sont dans le même cas. Pour les premiers, c'est à l'excédent des décès sur les 

 naissances qu'est due la diminution ; pour les derniers, c'est à l'immigration 

 qu'est due l'augmentation de leur population. 



III 



Si je ne craignais de fatiguer votre attention, je vous parlerais des très nom- 

 breux enseignements qu'on peut tirer du dénombrement, relativement à la 

 composition de la population par sexe, âge, état civil, profession, etc., etc. Mais 

 j'ai hâte d'arriver à ce qui est la caractéristique du dernier dénombrement : je 

 veux parler de l'enquête faite sur le nombre des enfants par famille. 



Il y a longtemps déjà que des économistes et des hommes d'Etat ont signalé 

 la faiblesse de l'accroissement de la population française, et je vous ai montré 

 tout à l'heure que, tandis qu'en France l'augmentation annuelle géométrique 

 est en moyenne de 2,52 par 1,000 habitants, elle est de 8.42 dans l'Empire alle- 

 mand et de 7,69 en Autriche. 



Mais, s'il est facile de connaître l'existence du mal, il est plus difficile d'en 

 trouver les causes et d'en mesurer l'étendue. 



Trois causes principales peuvent être invoquées pour expliquer la faiblesse de 

 l'accroissement de la population française : 1° une forte mortalité ; 2° une faible 

 nuptialité ; 3" une faible natalité. 



Voyons, pour chacune de ces hypothèses, dans quelles conditions se trouve la 

 France par rapport aux autres pays. 



Les statistiques montrent que ce n'est pas à un excès de mortalité qu'est dû 

 le faible accroissement de notre population. 



En effet, tandis qu'en France la mortalité générale est de 23 0/ 0, elle est de 

 23 en Hollande, de 27 en Prusse et dans l'Empire d'Allemagne, de 30 en Espagne 

 et en Italie, de 31 en Autriche et de 39 en Hongrie. 



Ce n'est pas non plus dans le petit nombre des mariages contractés en France 

 qu'il faut chercher la solution du problème. Car ce qui se passe en France ne 

 diffère pas sensiblement de ce qui se passe ailleurs. 



En effet, sur 1,000 femmes non mariées, de plus de 15 ans, combien y 

 a-t-il de mariages dans les pays suivants? 



Irlande 21, Suède 33, Belgique 36, Suisse 36, Grèce 39, Norvège 39, France 44. 

 Allemagne 46, Pays-Bas 40, Autriche 46, Angleterre 46, Italie 47, Danemark 47, 

 Hongrie 70. 



Reste donc à examiner l'hypothèse de la faiblesse de la natalité par suite du 

 peu de fécondité des mariages. Malheureusement les documents statistiques 

 manquaient jusqu'à ces derniers temps. 



Pour étudier avec quelque vérité ce problème, il fallait se contenter d'une 



