CHERVIN. HISTOIRE STATISTIQUE DE LA POl'ULATlON FRANÇAISE 9o 



approximation obtenue par des moyens détournés. Pour apprécier la natalité 

 des unions légitimes, on était obligé de comparer les naissances légitimes au 

 nombre des femmes mariées en âge de procréer. 



C'est ainsi que sur 1,000 femmes de 15 à 50 ans, le nombre des naissances 

 vivantes annuelles est de : en France 102, en Irlande 114, en Belgique 127, en 

 Angleterre 136, en Pays-Bas 137, en Espagne 141, en Prusse 150. 



Mais cette méthode ne pouvait fournir que des indications très approxima- 

 tives. Il n'y avait qu'un moyeu qui permit de trouver la solution de ce pro- 

 blème, c'était de faire une enquête directe sur le nombre des enfants existant 

 dans chaque famille. 



C'est ce qu'on a fait en 1886 pour la première fois en France et, je puis même 

 dire, dans le monde entier. 



Donc, lors du dénombrement de la population effectué sur tout le territoire 

 de la République, le 30 mai 1886, il a été posé la question suivante sur les 

 bulletins remis individuellement à chaque habitant : 



« Combien avez-vous d'enfants actuellement vivants ? » 



Une note explicative, imprimée au verso du bulletin, indiquait de quelle 

 manière il devait être répondu à cette question : 



« Le chef de famille (le mari dans les ménages, la femme si elle est veuve) 

 » inscrira en regard de cette question le nombre d'enfants légitimes actuelle- 

 » ment vivants (présents et absents, quelque soit leur âge), et issus tant du 

 » mariage subsistant que des mariages antérieurs, s'il y a lieu. » 



Avant d'aller plus loin, il importe de rechercher quelle valeur peut avoir le 

 renseignement demandé, quel parti on peut en tirer et enfin si cette question 

 doit être modifiée lors du prochain dénombrement de 1891. 



On remarquera tout d'abord que la question : « Combien avez-vous d'enfants 

 actuellement vivants » n'a été posée qu'aux personnes mariées. Mais il n'y 

 aurait rien d'étonnant à ce que des personnes non mariées y aient répondu. 

 Il y a, en elfet, surtout dans les grandes villes, un grand nombre de personnes 

 qui vivent dans un état de concubinage de plus ou moins longue durée, 

 qui est connu des voisins, avoué par les concubins eux-mêmes. 



Mais, à côté de cela, il y a un grand nombre de concubins qui, aux yeux 

 de leurs voisins, passent pour mariés, et qui n'ont pas manqué, le jour du 

 recensement, de se faire porter comme mariés, et d'indiquer leurs enfants 

 comme légitimes. 



M. Bertillon père avait estimé leur nombre à 100,000 pour la ville de 

 Paris. De même il y a aussi un certain nombre de filles-mères qui, le Jour du 

 dénombrement, se sont fait inscrire femmes veuves avec enfants. 



Nous signalerons encore une cause d'erreur, qui a plus d'importance que la 

 précédente, et qui réside dans la rédaction de la notice explicative qui accom- 

 pagnait la question. 



Il est dit, en effet, dans cette note, que le chef de famille doit seul répondre 

 à cette question : « Combien avez-vous d'enfants légitimes actuellement vi- 

 vants ? » 



Il est regrettable (ju^ou ait cru devoir demander au chef de famille seule- 

 ment le nombre des enfants issus du mariage actuellement vivants. D'une 

 part, il peut arriver qu'un homme, ayant épousé une veuve avec des enfants, 

 néglige d'inscrire les enfants de sa femme. 



D'un autre côté, il se peut que le chef de famille fût absent du domicile 

 conjugal le jour du dénombrement, et qu'il ait rempli le bulletin là où il se 



