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trouvcait le jour du dénombrement, alors que sa femme remplissait aussi de 

 son côté le sien. Ils ont donc fait connaître chacun de leur côté le nombre des 

 enfants vivants issus du mariage, ce qui fait double emploi. Mais ce que je re- 

 grette le plus, c'est qu'il n'y a pas moyen de contrôler les dires des recensés. 



Il en eût été autrement si on eût demandé à chacun des époux combien ils 

 ont d'enfants. La moitié du nombre des enfants déclarés aurait naturellement 

 donné le nombre des enfants par famille. On eût pu ainsi contrôler si les 

 déclarations des hommes mariés coïncidaient avec les déclarations des femmes 

 mariées et apprécier, par suite, le degré de confiance qu'on peut accorder aux 

 chiffres recueillis. 



Dans une enquête aussi considérable, il ne faut jamais négliger de créer des 

 moyens de contrôle pour s'assurer de l'exactitude des réponses faites. 



Somme toute, ce sont là les seules objections qu'on puisse relever à ren- 

 contre de l'exactitude des renseignements fournis par le questionnaire, et on 

 voit que les critiques sont en réalité de peu d'importance, et qu'elles n'ont pas 

 dû sensiblement entacher d'erreur cette colossale opération, qui a porté sur près 

 de dix millions et demi de familles. 



On peut donc parfaitement prendre, comme base d'une étude scientifique 

 sérieuse, l'enquête faite sur le nombre des enfants par famille, lors du dénom- 

 brement de 1886. 



Nous désirons donc que la question soit non seulement maintenue au pro- 

 chain dénombrement, mais encore complétée par l'indication de la date du ma- 

 riage, afin qu'on puisse distinguer, parmi ceux qui n'ont qu'un ou deux en- 

 fants ou qui n'en ont point, ceux auxquels la durée de leur mariage n'a 

 pas permis d'en avoir davantage. Enfin, nous exprimons le vœu que les deux 

 époux répondent à la question en indiquant le nombre des enfants vivants 

 ou décédés issus de leur mariage. 



En attendant l'exécution de ces desiderata, voyons le résultat du dépouille- 

 ment des bulletins. 



Les familles françaises se classent de la manière suivante : 



10,425,321 1000 



Ce petit tableau est très instructif, bien qu'il embrasse la France entière. Il 

 nous montre, en effet, que les familles sans enfant sont aussi nombreuses que 

 les familles qui ont plus de trois enfants. Enfin, nous voyons déjà que la 

 moyenne des enfants vivants dans chaque ménage est de 2 seulement (exac- 

 tement 2,07). 



Le nombre très restreint d'enfants par ménage venant corroborer les résul- 

 tats, fournis par le calcul des naissances légitimes vivantes en fonction des 

 femmes mariées de quinze à cinquante ans, montre bien que c'est au peu de 



