CHERVIN. — HISTOIHE STATISTIQUE DE LA POPULATION FRANÇAISE 121 



Pour lutter contre ces mœurs, dont il apercevait nettement le danger, Colbert 

 proposa au roi de faire une enquête, dont il trace lui-même les grandes 

 lignes, qu'il ne me paraît pas sans intérêt de placer sous vos yeux. Voici 

 comment s'exprime Colbert : 



Des mesures à pretidre pour rendre les mariages plus faciles et les vœux de religion 



plus difficiles. 



« Examiner soigneusement toutes les raisons pour ou contre cette proposi- 

 tion. — Rechercher tout ce qui a été fait dans la république romaine et dans 

 tous les États bien policés sur le même sujet. Et, après avoir bien examiné 

 toutes les raisons, messieurs les intendants donneront leur avis. 



» S'ils estiment cette proposition bonne, il faut en examiner les moyens 

 suivants : 



« Expédier une déclaration pour mettre à la taille tous les garçons à l'âge 

 de vingt ans; exempter de taille jusqu'à vingt-trois ans tous ceux qui se 

 marieront à vingt ans et au-dessous; exempter de taille tous les cotisés qui 

 auront dix enfants vivants. 



» Outre ces moyens, ces messieurs en pourront encore trouver d'autres pour 

 faciliter les mariages, et faire souhaiter à tous les sujets du roi d'avoir beaucoup 

 d'enfants. » 



« Examiner ce qui se pourra faire à l'égard des Gentilshommes. 



» Pour rendre les vœux de religion plus difficiles, remettre l'âge des vœux à 

 vingt-cinq ans s'il se peut. Examiner tout ce qui s'est fait par le passé sur cette 

 matière dans toute l'Église, s'il est nécessaire de recourir ou non à l'autorité du 

 pape ou si celle du roi suffit; et voir sur ce sujet tout ce qui s'est passé dans le 

 royaume depuis cinq ou six cents ans. Examiner tout ce qui peut se faire pour 

 réduire les dots de toutes les religieuses, qui sont excessives. 



» Examiner si tous les couvents de filles ont pouvoir de prendre des pension- 

 naires en bas âge et avant l'année de la probation, pour défendre à tous 

 ceux qui n'ont pas ce pouvoir, et le restreindre le plus qu'il se pourra à 

 l'égard des autres. — Mais comme l'envie de mettre des filles en religion vient 

 des pères faute de pouvoir donner des dots convenables à leurs filles, il faut 

 examiner soigneusement tous les moyens que l'on pourra pratiquer pour régler 

 les dots des filles en sorte que les pères y puissent satisfaire, quelque nombre 

 qu'ils en aient ; étant certain qu'il n'y a que la comparaison des dots des unes 

 aux autres qui produise ce mauvais effet, et que, si l'on peut parvenir à établir 

 une règle générale, tout le monde s'y conformera sans peine. » [Lettres de Colbert, 

 publiées par P. Clément, t. VI, p. i?>; cf. les lettres 15, 19 et 73 du tome II, 

 l^e partie.) 



La conclusion de cette enquête l'ut Tédit de novembre 1666, dont j'ai déjà 

 parlé, et qui fut rapporté quelques années après sans avoir produit aucun 

 résultat. 



•J'arrive maintenant à une tentative plus récente, qui a fait quelque bruit et 

 dont l'insuccès mérite d'être conté avec quelque détail, ne fût-ce que pour 

 éviter de retomber dans la même faute. 



Le !29 nivôse an Xlll (19 janvier 180o), une loi conçue dans les termes suivants 

 fut promulguée : 



Tout père de famille, ayant sept enfants vivants, pourra en désigner un, parmi les 

 mâles, lequel, lorsqu'il sera arrivé à Tàge de dix ans révolus, sera élevé aux frais de 



