126 COISFÉRENCES 



Voilà qui me paraît absolument démonstratif, et je ne m'attarderai pas da- 

 vantage sur ce sujet; je me bornerai au surplus à conclure avec M. de Foville : 



« 1° Que les partages successoraux ne sont pas chez nous Fagent principal 

 du morcellement de la propriété ; 



» :2° Que le morcellement a encore de grands progrès à faire sur bien des 

 points, avant que ses inconvénients puissent égaler ses avantages ; 



» 3*^ Enfin, que là où la division de la propriété avait été poussée trop loin, la 

 réaction a commencé d'elle-même, et que le mal y aurait été vite réparé si le 

 fisc ne retirait pas, en fait, à la propriété foncière une partie de la mobilité que 

 la loi lui concède ; 



» Enfin, quand nous nous tromperions à cet égard, il laut bien reconnaitr(^ que 

 la réforme appelée par tant de voix éloquentes serait aujourd'hui fort illusoire. 

 Pour qu'une institution puisse être fructueuse, il ne suffit pas qu'elle existe sur 

 le papier, il faut qu'elle fonctionne. Or, la grande majorité des pères de famille 

 français n'usent même pas du droit qu'ils auraient de faire des parts inégales. 

 Celui qui a deux, trois, quatre enfants, serait lil)re de donner à l'aîné le double 

 de ce qu'il est forcé de laisser à chacun des autres et, presque toujours, il 

 croit devoir se l'interdire par simple esprit d'équité. L'intérêt du propriétaire 

 ou de l'exploitant s'efface chez lui devant des considérations d'un ordre supé- 

 rieur. \is-a-vis de tous ceux qu'il a appelés à la vie le testateur se sent d'é- 

 gales obligations, et sa conscience proteste contre cette sorte de politique 

 dynastique qu'impliqueraient des inégalités de traitement entre frères et sœurs. 



» Les mœurs étant ainsi devenues plus égalitaires encore que la loi, nous 

 croyons que le jour où la liberté de tester serait étendue au père de famille, la 

 France économique ne s'en apercevrait guère. « 



J'en ai fini avec les réformes sociales à demander à l'État ; il ne nous reste 

 plus pour terminer qu'à signaler une tentative très généreuse faite par un 

 simple particulier pour augmenter la natalité. 



Un de nos amis conçut le projet de donner une prime en argent aux mères 

 de famille d'une petite commune où il avait l'habitude de passer ses vacances. 

 A leur premier né, elles recevaient cent francs; au deuxième deux cents francs ; au 

 troisième, trois cents francs, et ainsi de suite avec une augmentation de cent 

 francs à ch ique nouvel enfant. L'expérience fut continuée pendant six années 

 consécutives et mon ami constata que le nombre des naissances n'éprouva pen- 

 dant ce temps aucune augmentation; la natalité resta pendant toute la durée 

 de l'expérience ce qu'elle était avant. 



Mon ami, direz-vous, en fut donc pour son argent; fort heureusement non. et il 

 eut la satisfaction de voir que son argent n'avait pas été perdu. En effet, mon 

 ami, en homme avisé qu'il est, avait eu la précaution de ne donner fine la 

 moitié de la somme promise le jour de la naissance de l'enfant, et de stipuler 

 que la seconde moitié serait payée le jour où l'enfant aurait un an accompli. 

 Or, il advint que, pour gagner la deuxième partie de la prime, nombre de 

 mères prirent grand soin de leurs enfants, si bien que la mortalité des bébés 

 diminua. 



Mon ami pensait avoir une action sur la natalité, et il se trouva qu'en fin 

 de compte c'est sur la mortahté qu'il avait remporté la victoire. En somme, le 

 résultat fut celui qu'il avait souhaité, puisque la population de sa commune 

 avait augmenté. 



Cette expérience est intéressante en ce qu'eUe nous montre bien dans (luelle 



