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Après un soufflage plus ou moins long, on obtenait une loupe ferreuse, de 

 laquelle on expulsait les scories par un martelage énergique. 



On obtenait ainsi des barres brutes qu'on cassait, qu'on triait d'après leur 

 grain, qu'on réunissait en paquets homogènes et qu'on soudait à nouveau ; par- 

 fois, on répétait plusieurs fois cette opération, connue sous le nom de corroyage. 



La méthode était lente et dispendieuse; mais, appliquée avec soin à des mi- 

 nerais convenablement choisis, elle fournissait des produits de qualité excep- 

 tionnelle ; c'étaient les aciers naturels, dans la composition desquels il n'entrait 

 guère, outre le fer, que du carbone en proportion modérée. Cette méthode a 

 cessé d'être appliquée en Europe, mais elle est restée usitée jusqu'à nos jours 

 dans certaines régions lointaines, relativement peu avancées dans la civilisation. 



A la fabricatichi de l'acier naturel succéda celle de l'acier de forge, encore 

 pratiquée dans quelques districts européens, notamment en Styrie et en Carin- 

 thie. Cette méthode exigeait, outre les appareils rudimentaires qui lui sont 

 communs avec la précédente, l'emploi du haut fourneau ; ici, en effet, le bas foyer 

 ne fonctionnait plus comme appareil de réduction du minerai, mais bien comme 

 appareil d'ailinage de la fonie. Le principe général du travail en deux phases, 

 l'une réductrice, l'autre oxydante, principe sur lequel repose toute la sidérurgie 

 moderne, se trouvait dès lors établi; on réahsait par cette modification une 

 certaine économie de main-d'œuvre et surtout on s'assurait^beaucoup plus de 

 régularité dans la fabrication. 



La consommation de charbon de bois restait considérable ; par suite de la 

 raréfaction progressive de ce combustible, le prix de revient s'élevait constam- 

 ment et les forges éprouvaient des diflicultés d'approvisionnement toujours 

 croissantes. 



Il y avait donc un intérêt considérable à substituer dans la fabrication de 

 Tacier le combustible minéral au combustible végétal, comme on l'avait fait 

 dans la fabrication du fer ordinaire. 



Pour celle-ci, le problème avait été résolu en Angleterre, à la lin du dix- 

 huitième siècle, par la substitution du four à réverbère au bas foyer pour le 

 travail d'affinage de la fonte. Créé par Cort en 1784, le travail de puddlage 

 s'était répandu, pendant les trente premières années de ce siècle, dans tous les 

 districts sidérurgiques importants du continent européen ; à partir de l'année 

 1835, de nombreuses tentatives furent faites en vue d'en tirer parti pour la 

 Xjroduction de l'acier. 



Les premiers essais échouèrent, robablement à cause du mauvais choix des 

 fontes employées. 



Le puddlage pour acier ne devait fournir des produits comjjarables à l'acier 

 fabriqué au bas foyer qu'à partir du moment oij l'on se serait décidé à prendre 

 comme matières premières des fontes pures et manganésifères, analogues a 

 celles qu'on avait employées de tout temps dans les districts renommés pour 

 la production de l'acier de forge. Il fallut, en outre, demander à un refroidisse- 

 ment méthodique, obtenu au besoin au moyen d'une circulation d'eau dans le 

 cordon de la sole, le moyen de combattre une corrosion tro[) active du garnis- 

 sage de celle-ci sous rintluence des scories basiques. On put alors conduii'c 

 l'affinage lentement, sous un bain de scories fluides, et, tout en éliminant les 

 impuretés de la fonte, conserver dans le produit final une quantité de car- 

 bone suffisante pour donner à ce produit les propri(!tés de l'acier. 



Le puddlage pour acier entra dans la pratique industrielle à peu près simul- 

 tanément dans le bassin de la Loire et en Westphalie, vers 1850. Moins dis- 



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