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opérant sur des fontes con\'enablcnient choisies, il pouvait se dispenser de cette 

 complication. Le procédé nouveau fut publié par son auteur en ISoG et provo- 

 qua un étonnement général. Personne ne voulait croire que l'insufflation du 

 vent froid à travers la fonte liquide pût provoquer la combustion des princi- 

 paux métalloïdes contenus dans le métal, et cela a\ec une élévation considé- 

 raljle de température. Cette incrédulité n'était pas sans quelque fondement, 

 car toutes les fontes ne se prêtent pas à l'application du procédé Ressemer. On 

 sait aujourd'hui que la combustion du carbone, accompagnée à haute tempéra- 

 ture d'une production abondante d'oxyde de carbone, ne dégage qu'une quan- 

 tité de chaleur insunisante p3ur compenser l'influence du refroidissement 

 extérieur. La comijustion du manganèse ou du fer est un peu plus efficace 

 au point de vue thermique, mais c'est le silicium qui est par excellence le 

 combustible de l'opération Bessemer. Traitées par ce procédé, les fontes grises, 

 suffisamment riches en silicium, atteignent des températures très élevées et 

 restent parfaitement liquides jusqu'au bout de l'opération ; les fontes blanches 

 ou fruitées, tenant peu de silicium, restent au contraire peu fluides, s'affinent 

 mal et peuvent donner lieu à des projections violentes. Un excès de silicium 

 est cependant nuisible : l'allure devient par trop chaude et l'affinage peut rester 

 incomplet; mais ce n'était pas de ce côté qu'il fallait chercher la cause des 

 premières difficultés rencontrées dans l'application du procédé Bessemer. 



Parmi ces difficultés, une des plus graves tenait à la présence du phosphore 

 dans les fontes employées. Lorsque la combustion de ce métalloïde est possible, 

 elle donne lieu à un dégagement de chaleur qui peut remplacer celui qu'on 

 demande d'ordinaire au silicium; mais dans les conditions où opérait Bessemer, 

 avec un revêtement siliceux et une scorie acide, le phosphore ne s'oxyde pas 

 sensiblement au cours de l'opération; il se retrouve en entier dans le produit 

 final qu'il rend dur, fragile, impropre même à tout usage si sa proportion est 

 élevée. 



C'est ce que Bessemer ne comprenait pas à l'origine ; aussi son obstination à 

 vouloir appliquer son procédé à des fontes impures faillit-elle en compromettre le 

 succès. Les industriels anglais, qui employaient ordinairement des fontes de 

 cette catégorie, commençaient à se décourager lorsqu'un maître de forges 

 suédois, M. Goranson, installa le procédé Bessemer à l'usine d'Edsken, en Dalé- 

 caiiie, au mois de janvier 1859. Appliqué à des fontes pures, le procédé donna 

 immédiatement des produits réguliers, d'excellente qualité; il n'y avait plus 

 de doute possible sur l'importance du progrès que venait de faire la sidérurgie. 

 A Edsken, on avait opéré dans un appareil fixe, de forme cylindrique, avec 

 une couronne de tuyères horizontales placées vers le fond. C'était une dispo- 

 sition peu commode à laquelle Bessemer ne tarda pas à renoncer pour lui substi- 

 tuer le type qui est resté en usage jusqu'ici, presque sans modifications. Avec 

 un appareil fixe, il faut nécessairement donner lèvent avant d'introduire la 

 fonte et ne l'arrêter qu'après la coulée du métal fondu, si l'on ne veut voir 

 celui-ci s'introduire dans les tuyères ou même dans les conduites de vent et s'y 

 solidifier. Pour se donner le moyen d'arrêter l'opération à un moment quel- 

 conque, de faire des prises d'essai, d'introduire dans le bain liquide telle ou 

 telle atldition déterminée, Bessemer rendit son appareil mobile autour d'un axe 

 horizontal ; il en fit une espèce de cornue à col très court, en tôle, revêtue inté- 

 rieurement de briques réfractaires ou d'un pisé très siliceux, munie de tuyères 

 placées au fond ; le vent, fourni à une pression de deux à trois atmosphères par une 

 puissante machine soufflante, arrive à ces tuyères en passani par l'un des tou- 



