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l'acier 135 



il n en est pas de même du phosphore, qui se retrouve à peu près intégralement 

 dans la fonte et qui ne s'en sépare pas au cours des opérations d'aflinage si elles 

 sont faites dans des appareils à revêtement sihceux. M. Gruner avait montré, il 

 y a une vingtaine d'années déjà, que le phosphore s'élimine sous forme d'acide 

 pliosphorique si la scorie est suffisamment basique; mais une scorie de cette 

 nature corrode rapidement tous les revêtements siliceux, ce qui rend son emploi 

 incompatible avec la formule primitive de traitement indiquée par Ressemer. 

 Le problème était donc ramené au fond à celui de l'exécution, dans des condi- 

 tions pratiques, de revêtements neutres ou basiques, capables de résister à l'ac- 

 tion de scories fortement basiques. Siemens essaya d'opérer l'affinage de la 

 fonte sur des soles en oxyde de fer ou en bauxite, mais ces matières n'étaient pas 

 suffisamment réfractaires. La magnésie, essayée dès 186'.) par M. Emile MûUer 

 et par Tessié du Motay, aurait fourni une solution pratique si des questions de 

 prix n'en avaient limité l'emploi à cette époque ; son application à cet usage a 

 repris une grande importance depuis quelques années. 



La solution pratique du problème de la déphosphoration fut donnée, en 1878, 

 par MM. Thomas et Gilchrist, qui imaginèrent d'employer comme matière pre- 

 mière de la dolomie naturelle, c'est-à-dire du carbonate de chaux et de magnésie 

 contenant quelques centièmes de silice, d'alumine et d'oxyde de fer, de fritter 

 cette matière à une température assez élevée pour qu'elle ne pût plus se con- 

 tracter davantage, de la broyer après frittage et enfm de l'agglomérer. Le choix 

 de la matière agglomérante souleva quelques difficultés, jusqu'au moment où 

 M. Riley proposa d'employer le goudron bien privé d'eau, matière usitée presque 

 partout aujourd'hui. 



A partir du moment où l'on sut exécuter des revêtements en dolomie frittée 

 ou en magnésie, on put pratiquer dans l'opération Ressemer ou Martin de 

 larges additions de chaux et réaliser, par suite, la déphosphoration d'une manière 

 satisfaisante. 11 en est résulté une révolution économique considérable, inverse 

 à certains égards de celle qu'avait opérée la découverte de Ressemer. Celle-ci, 

 tout en abaissant considérablement le prix de l'acier fondu, avait créé au profit 

 des minerais purs un véritable monopole, qui se traduisait par une plus-value 

 importante pour ces minerais. Aujourd'hui, les fontes provenant de minerai» 

 phosphoreux viennent en concurrence avec les fontes pures pour la production 

 de l'acier ; leur prix de revient étant inférieur, il est résulté un abaissement 

 de prix de ce "dernier métal, malgré le développement constant de ses em- 

 plois. 



Ce développement ne tient pas seulement à l'abaissement des prix ; il doit être 

 attribué également à la variété toujours croissante des qualités d'acier produites 

 par l'industrie sidérurgique et à l'élasticité de plus en plus grande des condi- 

 tions d'emploi de ce métal. 



Avant l'invention de Ressemer, la classification des aciers et la corrélation de 

 leurs propriétés essentielles avec leur mode de fabrication étaient fort simples. 

 L'affinage au bas foyer et le puddlage fournissaient des aciers de dureté moyenne, 

 prenant la trempe d'une manière bien caractérisée, tout en étant souples et 

 résistants; les produits des mêmes opérations, qui ne prenaient pas la trempe 

 ou ne la prenaient que faiblement, étaient classés comme fers à nerf ou fers 

 à grain, ces derniers pouvant tenir jusqu'à 1/2 0/0 de carbone. Au contraire, 

 la fusion au creuset ne pouvait s'appliquer qu'à un métal assez carburé, assez 

 dur par suite; le fer doux n'aurait pu, en effet, à la température des fours à 

 ■vent, acquérir une lluidité suffisante pour être coulé en lingots. On avait donc 



