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été conduit à considérer la production par voie de fusion comme intimement 

 liée avec l'idée de métal dur, d'acier proprement dit. 



Les débuts des procédés Bessemer et Martin n'étaient pas faits pour modifier 

 cette association d'idées. On cherchait alors à obtenir un métal dur et résistant 

 bien plutôt qu'un métal doux et ductile ; on ne pouvait, d'ailleurs, guère faire 

 autrement, étant données les conditions dans lesquelles se pratiquait l'addition 

 destinée à éliminer l'oxygène en excès contenu dans le bain métallique à la 

 fin de l'opération. La quantité totale de manganèse à introduire dans le bain 

 est imposée par les conditions du travail ; celle du carbone qu'on est obligé 

 d'introduire en même temps est d'autant plus élevée que la teneur de l'alliage 

 en manganèse est relativement plus faible. Tant que l'on n'a employé comme 

 addition finale que des fontes miroitantes, tenant au maximum 15 à 20 0/0 

 de manganèse, la fabrication du métal fondu est restée restreinte aux aciers 

 durs ou moyennement durs. On n'est parvenu à fabriquer du métal doux, 

 tenant seulement 0, 001 à 0, 0015 de carbone, qu'à partir du jour oii l'on a su 

 produire des alliages où la proportion de manganèse dépassait celle du fer. Les 

 ferro manganèses qui peuvent tenir jusqu'à 87 ou 88 0/0 de manganèse, sont de 

 véritables fontes de manganèse plus ou moins ferrifères ; leurs variétés les plus 

 riches se fabriquent encore au creuset, mais on peut les obtenir facilement 

 au haut fourneau jusqu'à une teneur de 60 0/0 de manganèse. 



La fabrication de ces alliages spéciaux et celle du métal peu carburé qui 

 en est le débouché principal n'ont cessé de.se développer depuis 1865, et sur- 

 tout depuis l'application des procédés de déphosphoralion. Ces procédés se prê- 

 tent plus facilement à la production du métal peu carburé qu'à celle de l'acier 

 dur; dans cette dernière, il y a toujours à craindre que le carbone introduit par 

 l'addition finale ne donne lieu, avec la scorie phosphatée, à une réaction inverse 

 de celle de la période d'affinage et ne fasse rentrer dans le métal une fraction 

 du phosphore éliminé antérieurement. On peut obvier à cet inconvénient par 

 des décrassages soignés, éliminant la scorie d'une manière presque complète 

 avant l'addition finale; néanmoins le traitement en allure basique estappliquéde 

 préférence à la production d'alliages ferreux peu carbures, d'autant plus ductiles 

 que l'élimination du silicium y est aussi complète que celle du phosphore. 

 Dans ces alliages, le fer est combiné avec une proportion de corps étrangers 

 beaucoup moindre que dans la plupart des anciens fers soudés ; la trempe ne 

 modifie pas leur dureté ; leur soudabilité est sensiblement la même que celle 

 du fer. Ce sont de véritables fers fondus, bien qu'on leur conserve en France 

 le nom impropre d'acier doux. On s'explique cette confusion, si l'on remarque 

 qu'il y a eu une succession non interrompue de termes intermédiaires entre 

 ces produits et les anciens aciers au creuset ; mais en somme, il y a là une 

 inexactitude de classification qui devra, sans doute, disparaître un jour. 



D'une manière générale, le sen-; du mot acier s'est élargi singulièrement de- 

 puis une vingtaine d'années. Autrefois, on ne connaissait sous ce nom que 

 des produits ne contenant guère, outre le fer, que du carbone ; c'était le cas 

 des aciers de forge, des aciers puddlés et des aciers cémentés. L'acier fondu au 

 creuset avait déjà une composition un peu plus complexe ; la réaction du car- 

 bone sur les parois siliceuses du creuset y introduisait une proportion de sili- 

 cium croissant avec la durée de la fusion. Les fondeurs de Sheffield avaient 

 utilisé dejjuis longtemps ce phénomène en vue d'obtenir des lingots sans souf- 

 flures, mais sans pouvoir en donner aucune explication. 



Aujourd'hui, au contraire, c'est d'une manière systématique qu'on cherche à 



