FÉLIX HÉMENT. — l'eNSEIGNEMENT SCIENTIFIQUE A l'ÉCOLE PRIMAIRE 139 



métallurgique transfonne pour ainsi dire la matière, en ce sens que par 

 l'addition de quelques millièmes de corps étrangers, par l'emploi de traite- 

 ments mécaniques convenables, elle modifie les propriétés du fer du tout au 

 tout, en vue d'un usage déterminé. Depuis le fer fondu, presque pur, presque 

 aussi ductile que le meilleur cuivre, jusqu'à l'acier chromé trempé, d'une 

 dureté voisine de celle du diamant, il existe une variété infinie d'alliages 

 dérivés du fer, s"adaptant à toutes les applications possibles. 



Au point de vue économique, la révolution n'a pas été moins radicale : en 

 cinquante ans, la production de l'acier en France est passée de 13,000 tonnes à 

 plus de 400,000 ; encore la transformation est-elle loin d'être terminée. Il y a 

 tout lieu (ju'elle se continuera par la substitution du travail sur sole basique 

 au procédé pénible et lent du puddlago. 



Aujourd'hui, on paie les rails en acier le tiers de ce qu'on payait les rails 

 en fer il y a cinquante ans ; or, leur durée est au moins de dix à onze fois plus 

 grande ; on peut mesurer par ces chiffres le progrès réalisé. La substitution 

 du métal fondu au métal soudé tend ainsi à s'effectuer partout, au grand avan- 

 tage du consommateur. L'acier se plie à toutes les exigences de l'industrie 

 moderne et, si l'on pouvait exprimer par une formule simple les tendances 

 industrielles de notre époque, on aurait quelques raisons de la qualiller d'âge 

 d'acier. 



M. Eélix HEMEIfT, 



Inspecteur général honoraire de l'Inilruclion publique. 



L'ENSEIGNEMENT SCIENTIFIQUE A L'ECOLE PRIMAIRE 



— Seanre du 23 mars 1H89 — 



Ceux qui ont, comme nous, fréquenté l'école primaire, il y a un demi-siècle, 

 savent que l'enseignement était bien différent de ce qu'il est actuellement. 

 Nous. lisions moins bien qu'on ne lit aujourd'hui, car on ne nous fournissait 

 sur les mots aucune explication qui nous permît d'en comprendre la significa- 

 tion et la portée, mais peut-être écrivions-nous mieux. La pratique du calcul 

 nousétait familière. En ce qui concerne la grammaire, l'histoire et la géographie, 

 on nous donnait à apprendre par cœur des règles qu'on ne s'efforçait pas de rendre 

 intelligibles ou des ritynes et des listes de départements agrémentés de leurs 

 chefs-lieux. Nous récitions le tout avec la même exactitude et la même indif- 

 férence . 



C'était la culture trop exclusive de la mémoire, qui, par contre, est trop peu 

 cultivée aujourd'hui. D'ailleurs, n'avons-nous pas des àphorismes pour justifier 

 tous les excès? De ce qu'il vaut mieux une tête bien faite que bien pleine, il 

 ne s'ensuit pas que la tète doive être vide, mais seulement que le jugement est 

 préférable au savoir et que l'esprit doit être meublé de connaissances et non de 

 mots. 



