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Les programmes étaient alors réduits au strict nécessaire, à ce que nul ne 

 doit ignorer. Depuis, on y a ajouté bien des matières nouvelles. José dire qu'il 

 n'y en a pas de trop, car il ne s'agit pas de les enseigner à l'enfant, mais d'éveiller 

 son attention sur les diverses branches du savoir humain, afin de connaître ses 

 dispositions naturelles pour les diriger et les cultiver. Enseignc-t-on la physique 

 à un enfant parce qu'on lui apprend ce que c'est que la verticale, parce qu'on 

 lui dit que les nuages proviennent de l'évaporation des eaux, que les vêtements 

 de laine sont un obstacle à la déperdition de notre chaleur. A ce compte, quels 

 parents ne donnent pas, plus ou moins bien, il est vrai, des leçons de physique 

 à leurs enfants? 



On ne nous enseignait encore rien de ces choses, et pourtant le mouvement 

 scientifique était déjà très accentué. Nous allions bientôt être témoins de ces nom- 

 breuses applications de la science qui devaient nous frapper d'étonnement et d'admi- 

 ration à leur apparition et auxquelles nous avons été depuis tellement accoutu- 

 més que c'est à peine si nous éprouvons quelque surprise, tant l'habitude émousse 

 les impressions. Comment pouvait-on reculer encore le jour oîi l'écolier de l'é- 

 cole primaire serait initié à la science, oîi l'on ferait dans les programmes de 

 l'enseignement le plus élémentaire une part à renseignement scientifique ? Au- 

 jourd'hui, l'enfant trouve, à chaque pas, et en dehors de ce que la nature lui 

 offre, les chemins de fer, les navires à vapeur, le télégraphe, le téléphone, les 

 reproductions photographiques, l'éclairage électrique, pour ne parler que des 

 manifestations les plus éclatantes de la science. Il est grand temps de ne plus 

 laisser au hasard des rencontres les explications plus ou moins exactes qu'il 

 pourrait recevon- et qu'on doit lui présenter dans un certain ordre et avec pré- 

 cision et netteté. 



Comment pourrait-on nous reprocher d'avoir hâté le moment de l'introduction 

 dans les programmes de renseignement scientifique, lorsqu'il en est déjà ques- 

 tion dès le xvii<= siècle, et, depuis lors, dans les programmes de tous les pédago- 

 gues. Fénelon l'admet même pour les filles, avec cette réserve « qu'il y a pour leur 

 sexe une pudeur sur la science presque aussi délicate que celle qu'inspire l'hor- 

 reur du vice » (1). Rousseau en parle longuement et en marque le véritable 

 caractère (2). La Chalotais, de son côté, dit que les sciences sont nécessaires à 

 l'homme, et il expose un programme encore acceptable aujourdhui (3). 



(1) « La curiosité des enfanls est un penchant de la nature qui va comme au-devant de l'instruc- 

 tion ; ne manquez pas d'en proliler. Par exemple, à la campagne ils voient un moulin, el ils veulent 

 savoir ce que c'est ; il faut leur montrer comment se prépare l'aliment qui nourrit l'homme. Ils aper- 

 çoivent des moissonneurs, et il faut leur expliquer ce qu'ils font, comment est-ce qu'on sème le blé et 

 comment il se multiplie dans la terre. A la ville, ils voient des boutiques où s'exercent plusieurs 

 arts et où l'on vend diverses marchandises » (Féxelon, de l'Education des filles, cli. HI.) 



(2) Rousseau^ Emile, (1. ni. t. II.) 



(3) « Les sciences sont nécessaires à l'homme L'i^'norance n'est bonne à rien et elle nuit à tout. 



Il est impossible qu'il sorte quelque lumière des ténèbres, el on ne peut marcher dans les ténèbres 

 sans s'égarer. » 



« Abandonnons tous les paradoxes sur l'inutilité ou sur le danger des sciences; séparons les choses. 

 de l'abus qui peut .s'y trouver » 



«On ne prétend point, dit La Clialotais, démontrera des enfants la divisibilité delà matière à 

 l'infini, mais un enfant de sept ans peut apercevoir qu'un grain de carmin teint sensiblement dix 

 pintes d'eau (!) litres environ) el que, par conséquent, il peut être divisé en autant de particules qu'il 

 y a de petites gouttes de liqueur, qu'un grain d'or mis en feuilles peut couvrir une surface de cin- 

 quante pouces carrés (i décimètres carrés et demi). On ne prétend point apprendre l'a-troiiomie à des 

 enfants, mais serait-il inutile de leur dire, par exemple, que le soleil est à environ 38 millions de 

 l'eues de la terre que l'éloigncment des étoiles est incomparablement plus grand, etc.» (La Cha- 

 lotais (1701-17«i) . (Essai d'éJucuioa nationale, i763. 



