FÉLIX HÉMENT. — l'kNSEIGNEME.NT SCIENTIFIQUE A l'ÉCOLE l'IUM VIUË 141 



Dans les programmes de Tan 1(1), une place est faite à l'enseignement scien- 

 tifique ainsi qu'aux exercices du corps et aux jeux. Mais il y a loin des pro- 

 grammes à l'application. Si dans les grandes villes cet enseignement est à peu 

 près organisé, sinon bien interprété, on ne saurait dire qu'il existe dans toute 

 la France . 



Lorsqu'il en fut de nouveau question, il y a quelques années, il y eut un mo- 

 ment d'inquiétude, presque d'affolement dans le corps enseignant. Personne 

 n'était préparé à cet enseignement. Les maîtres, ou manquaient de connais- 

 sances précises, ou ne savaient quelles méthodes suivre, quelles limites s'imposer. 

 L'apaisement s'est produit; des instructions, une direction ont été données, des 

 ouvrages ont été publii's, des conférences ont été faites, et, grâce au zèle de nos 

 maîtres, un premier progrès a été accompli : or, un premier progrès est la source 

 de tous les autres. Espérons. 



Nous voulons dire, dans le peu de temps qui nous est accordé, comment nous 

 concevons cet enseignement lorsqu'il est donné aux écoliers de l'école primaire. 

 En substance, il doit être concret, pratique et à l'état d'initiation. 



Concret, c'est-à-dire qu'il doit porter sur des faits et non sur des abstractions. 

 S'il s'agit de mesurer, de calculer, on opère sur les choses, on résout des pro- 

 blèmes relatifs aux choses, etc. (2). 



Pratique, non pas exclusivement, car il est inadmissible qu'un enseignement 

 ne renferme pas une partie théorique. Seulement, nous réduisons cette dernière 

 à l'indispensable. 



Enfin, ce doit être une initiation à l'enseignement scientifique : il ne doit s'y 

 trouver rien qui ait un caractère technique, savant, austère. C'est la leçon de 

 choses avec ses pourquoi, ses parce que, ses comment, sous la forme de causerie 

 accessible, de science vulgarisée mise à la portée d'un enfant. 



Pour mettre de l'ordre dans notre entretien plutôt que pour satisfaire à des 

 nécessités de logique d'enseignement, occupons-nous successivement de l'ensei- 

 gnement des mathématiques et de celui des sciences physiques et naturelles ; à 

 l'école primaire, ces distinctions ne nous paraissent pas nécessaires et toutes les 

 notions peuvent êtres menées de front. 



Les mathématiques comprennent ici l'arithmétique, la géométrie et l'usage des 

 notations algébriques. 



Il fut un temps où la première leçon d'arithmétique s'ouvrait par ces mots: 

 On appelle quantité tout ce qui est susceptible d'augmentation et de diminution. Le 

 reste à ra\enant. L'enfant répétait sans comprendre et se débiUtait intellectuel- 

 lement par des efforts excessifs. Aujourd'hui, on lui donne à compter sur ses 



(i) a On enseignera clans les écoles primaires les premières connaissances naturelles et économi- 

 -ques. y> (Diicret de tan I.) 



«On donnera aux enfants de l'école primaire les premières notionsdes objets naturels qui les en- 

 vironnent, et de l'action naturelle des éléments. » (iJécrel de l'an II.) 



« Parmi les maiières rjui composent l'enseignement dans les écules primaires se trouvent des 

 instructions sur les principaux phénomènes et les produclions les |)lus nouvelles de la nature.» 



« On conduira quelquefois les élèves dans les manufactures et les ateliers. » (Décret de l'un III.) 



(i) «Vous vuulez apprendre la géographie à cet enfant, et vous lui allez chercher des globes, des 

 sphères, des cartes ; que de machines! Pourquoi toutes ces représentations? Que ne commencez • 

 -vous par lui montrer l'objet même, afin qu'il sache au moins de quoi vous lui parlez. » (Rousseal, 

 Emile, Uv. III.) 



