FKMX HÉMEM . — l'eNSEIGNEMENT SCIENTIFIQUE A L ÉCOLE PRIMAIUE 143 



grandit pas d'une manière visible en quelques jours et ni sa raison, ni son 

 intelligence ne sauraient grandir subitement. Lui demander de comprendre des 

 abstractions ou des idées générales, c'est comme si on exigeait de lui qu"ii attei- 

 gnît d'un coup à la taille d'un homme. 



Ne cherchez pas à hâter la maturité de l'enfant. Seuls, des exercices appro- 

 priés, mesurés, réglés, fortifient l'esprit comme le corps. Il en est du cerveau 

 comme des muscles que Ton exténue par des efforts excessifs. C'est là un sur- 

 menage des plus graves. Et qu'on ne dise pas : l'enfant apprendra d'abord par 

 cœur, la lumière se fera plus tard ; il vaut mieux attendre que le moment soit 

 venu oij la lumière peut se faire. On ne gagne rien à surchauffer ainsi l'intelli- 

 gence, tandis qu'on y peut perdre beaucoup. 



Néanmoins, il est vrai que les exercices mathématiques habituent l'enfant à 

 l'ordre, à la netteté, à la précision, à la suite dans les idées, en attendant que 

 plus tard, l'étude des mathématiques poussée plus avant donne delà rectitude et 

 de la logique dans l'esprit. 



L'enfant doit être initié en même temps à toutes les sciences. Il n'est nulle- 

 ment besoin d'attendre qu'il ait des connaissances en arithmétique ou en géo- 

 métrie pour aborder avec lui l'étude de la nature. S'il y avait un ordre à suivre, 

 nous placerions de préférence l'enseignement des sciences naturelles au début 

 des études (1). L'enfant a déjà observé lorsqu'il vient à l'école: il a examiné 

 ses jouets et les objets divers qu'il a sous la main à la maison ; il a déjà inter- 

 rogé les personnes qui étaient en mesure de lui donner des renseignements et 

 qui, trop souvent, lui en donnent d'inexacts et le nourrissent de préjugés. Com- 

 mençons le plus tôt possible à lutter contre les influences néfastes du dehors. 

 Habituons l'enfant à observer, à comparer, à juger, cela est plus facile pour lui 

 que d'abstraire. Donnons-lui des leçoîis de choses avec les choses (2). Analysons 

 les phénomènes naturels d'une manière simple, ne lui montrons que ce qu'il 

 est en mesure de voir, n'allons pas plus loin qu'une exposition simple et suc- 

 cincte. Point d'examen détaillé, car il ne pourrait nous suivre; autant exiger de 

 lui l'analyse d'un morceau littéraire : son intelligence, comme son œil, ne voit pas 

 encore les détails. 



Il est bon d'appuyer ses explications par des expériences de contrôle toujours 

 très simples, que l'on exécute sans l'aide d'appareils spéciaux ; mais ne donnons 

 pas dans l'excès, et, sous prétexte d'utiliser uniquement les ustensiles et les 

 objets usuels pour réaliser des expériences, n'allons pas jusqu'à construire des 

 appareils plus compliqués que ceux des constructeurs (3). D'ailleurs l'observation 

 sera toujours de beaucoup préférable à l'expérience. 



(l) « L'Histoire nolurelle ne demande à cel âge que des yeux, de l'exercice et de la mémoire. Il ne 

 s'agit point encore de raisonner ni de découvrir des rapports et des causes : il ne faut, à cet âge, que 

 voir beaucoup, et revoir souvent, comme l'a dit un grand maître. Qu'ils voient, sans dessin, 

 même sans explication, les productions diverses, les écliantillons de tout ce qui compose la terre: 

 on doit les familiariser avec tous ces objets, dont le commandes hommes jouit sans les connaître 

 et qui se trouvent si souvent dans les usages de la vie 



(La Chalotais, Essai d'éducation nationale.) 



fi) a En général, ne substituez jamais le signe à la chose, que quand il vous est impossible de la 

 montrer, car le signe absorbe l'attention de l'enfant et lui fait oublier la chose représentée. 



(RoussEAi', Emile, liv. m.) 



'3) o Je ne veux pas qu'on entre pour rien de tout cela dans un cabinet de physique expérimen- 

 tale.... Ou toutes ces machines eli'raient un enfant, ou leurs figures partagent et dérobent l'attention 

 qu'il devrait à leurs effets. » 



o Je veux que nous fassions nous-mêmes toutes nos machines... J'aime mieux que nos instruments 

 ne soient p(;inl si parfaits et si justes et que nous ayons des idées plus nettes de ce qu'ils doivent être, 

 et des opérations qui doivent en résulter. » (Rousseau, l-JmileUv. m.) 



