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Qu'on nous permette un seul exemple comme type : une carafe d'eau et un 

 verre sont sur le bureau du maître. Celui-ci fait d'abord observer en passant que le 

 verre fournit une enveloppe sûre, transparente et légère, qu'il peut, en outre, 

 recevoir une forme quelconque. Il s'arrête là. Plus tard, le verre lui fournira 

 l'occasion d'un entretien spécial : pour aujourd'hui, l'eau seule doit être étudiée. 



— D'où vient-elle? de la fontaine, du puits, de la rivière? Suivent des notions 

 sur ces diverses origines. — Elle occupe un certain volume, — il y en a un 

 litre ou une fraction de litre, — elle pèse un certain poids, — elle se moule 

 dans le vase où on l'enferme, en un mot elle n'a pas de forme. — Un tas de 

 sable conserve difficilement une forme ; si l'on y touche, il s'écroule partiellement, 

 les parcelles roulent les unes sur les autres et si les grains de sable étaient 

 beaucoup plus petits, beaucoup plus polis, ils glissei'aient bien plus facilement 

 les uns sur les autres ; l'eau est sans doute dans ce cas. — D'autres corps 

 présentent les mêmes caractères, le vin, l'huile, etc., leur état est l'état liquide. 



— Le maître prend un morceau de sucre ou de sel, le met dans l'eau ; le sucre 

 ou le sel se dissout, un caillou ne se dissout pas. — En augmentant la quantité 

 de sucre ou de sel, il y a une quantité limite, après quoi l'excès se dépose. — Il 

 met de la terre dans l'eau, il l'agile; l'eau en est troublée. Il attend un instant 

 et l'eau recouvre sa transparence peu à peu, lentement, à partir de la surface ; 

 il se forme un dépôt. Voilà, toute expliquée, la formation de^ terrains de sédi- 

 ment. — J'en passe et des meilleurs. Nous pouvons répéter après Pascal : « Nous 

 nous lasserons plus tôt de concevoir que la nature de fournir. » On parviendra 

 ainsi à formuler des notions simples et précises sur les propriétés des corps et 

 sur leurs usages (1). 



Apprenons à l'enfant à voir l'ensemble d'abord, puis les détails plus tard, de 

 plus petits détails ensuite, agissons comme si nous armions ses yeux de verres 

 grossissants et toujours de plus en plus forls. Nous n'avons pas à lui apprendre 

 tout ce qui se trouve dans les programmes, mais seulement à lui ouvrir les 

 yeux sur tout ce qui l'entoure, à le placer successivement à l'entrée de chaque 

 avenue scientifique, si l'on peut parler ainsi. Cherchons à faire écloreles germes, 

 non à les développer. Il apprendra plus tard, il est à l'école pour s'outiller, 

 pour s'armer, pour apprendre à apprendre. Avec des outils et la connaissance 

 de leur maniement, on fait ensuite l'ouvrage. A l'école, les semailles; au dehors, 

 la moisson {■i). 



Et maintenant un mot aux maîtres. 



Le maître doit savoir, savoir ce qu'il enseigne, le savoir d'une manière pré- 



H) a II y a divers climats sur la terre et diverses températures à ces climats. Les saisons varient 

 plus sensiblement à mesure qu'on approche du pôle; tous les corps se resserrent au froid et se 

 dilatent à la clialeur; cet effet est plus mesurable dans les liqueurs liquides et plus sensible dans les 

 liqueurs spiritueuses : delà le thermomèlre. Le vent frappe le visage; l'air est donc un corps, un 

 fluide, on le sent, quoiqu'on n'ait aucun moyen de le voir. Renversez un verre dans l'eau, l'eau ne le 

 remplira pas, à moins que vous ne laissiez à l'air une issue; l'air est donc capable de résistance ; 

 enfoncez le verre davantage, l'eau gagnera dans l'espace d'air, sans pouvijir remplir tout à fait cet 

 espace, l'air est donc capable de compression jusqu'à un certain point.... » 



(2) « L'esprit de mon institution n'est pas d'enseigner à l'enfant beaucoup de choses, mais de ne 

 laisser jamais entrer dans son cerveau que des idées justes et cluires. «(Ruisseau, Kinile, liv. m.) 



« L'objet d'une école publique n'est point de faire un homme profond en queli|ue genre que ce 

 soit, mais de l'iniiier à un grand nombre de connaissances dont l'ignoraûce lui serait nuisible 

 dans tous les états de la vie, et plus ou moins honteuse dans quelques-uns. » 



« On entre if;nurant à l'école, on en sort éculier; on se fait maître soi-même en portant toute 

 sa capacité naturelle et toute son application sur un objet particulier. » 



« Que doit-on remporter d'une école publique? De bons éléments. » 



(Diderot (1713-84\ Plan d'une université.] 



