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vue la production de planches gravées par la lumière et susceptibles par consé- 

 quent de fournir de nombreuses reproductions. 



Daguerre, Bayard, Talbot s'occupent de l'obtention de l'image de la chambre 

 noire et de sa multiplication par des procédés chimiques. 



Niepce, de Saint-Victor, Becquerel et plus tard Poitevin étudient la repro- 

 duction des couleurs. 



Le problème complexe est donc aborde sur toutes ses faces. 



Voyons maintenant les résultats obtenus. Laissant de côté pour un moment 

 les travaux originaux de Niepce, nous voyons Daguerre mettre à profit les idées 

 de son associé et obtenir à la chambre noire les premières images, mais au 

 moyen d'une couche bien plus sensible à la lumière que le bitume de Judée. Ce 

 procédé eut un succès prodigieux, mais bien qu'il ait cessé d'être employé, qu'il 

 ne soit plus guère cité que comme curiosité historique, il restera néanmoins 

 de l'œuvre de Daguerre une découverte impérissable : c'est celle de l'image 

 latente. Par suite de quelles expériences, par suite de quel concours de cir- 

 constances, Daguerre fut-il amené à exposer au-dessus des vapeurs de mercure 

 la mince couche d'iodure d'argent impressionnée par la lumière, et qui ne tra- 

 duisait aucune modification sensible à l'œil? On l'ignore, et le jour ne se fera 

 jamais sur cette question si intéressante. Quoi qu'il en soit, la découverte de 

 l'image latente est capitale, car elle prouve que la lumière peut agir très rapi- 

 dement sur les préparations sensibles, sans modifications perceptibles à l'œil. 

 H paraît même certain que cette action est immédiate en ce sens que, quelque 

 courte que soit l'exposition, l'impression a lieu. Toute la question sera de faire 

 apparaître cette image, de la développer en un mot. 



D'ailleurs, tous les procédés actuellement en usage sont basés sur la produc- 

 tion de l'image latente et sur son développement au moyen de réactifs appro- 

 priés. C'est là ce qui ressort des travaux de Daguerre et de Niepce, car il est 

 assez difficile de discerner la part qui revient à chacun. Niepce était mort et 

 Daguerre put sans difficulté donner son nom à son procédé. Si le daguerréotype, 

 par la production de l'image latente, l'ut le premier des procédés photogra- 

 phiques, il avait bien des inconvénients. Tout d'abord, l'image était retournée, 

 c'est-à-dire la droite à la gauche et inversement. Ce défaut, sur lequel la nou- 

 veauté du procédé fit passer au début, est pourtant assez sérieux. On s'en 

 aperçut bientôt, et un prisme placé sur le trajet des rayons lumineux permit 

 de remettre l'image dans sa position normale. Celle-ci était de plus unique et 

 il était nécessaire de poser autant de fois que l'on désirait d'épreuves. En der- 

 nier lieu, la sensibilité de la couche était des plus médiocres. Dans les débuts, 

 une exposition de huit à dix minutes en plein soleil était nécessaire. Poser était 

 un vrai supplice, et il fallait se limiter par nécessité aux reproductions d'objets 

 inanimés. 



Pour arriver à une diminution de la durée d'exposition, on entreprit la con- 

 struction d'objectifs très lumineux destinés à suppléer par cette qualité au 

 manque de rapidité de la préparation sensible. On sait que la rapidité d'un 

 objectif est fonction de son ouverture et de sa longueur focale principale. Les 

 objectifs dont on fît usage et connus sous le nom d'objectifs doubles avaient une 

 ouverture très grande et un foyer très court : leur rapidité permit donc d'a- 

 bréger de beaucoup la pose. Mais si on faisait un gain d'un côtt', on perdait 

 de l'autre en netteté et eu profondeur. En effet, plus l'ouverture d'un objectif 

 augmente et plus la surface couverte diminue, plus la profondeur de l'image 

 devient faible. 



