156 CONFÉRENCES 



IV 



La conséquence des différents progrès dont nous avons parlé a été la diffusion 

 de la photographie dans toutes les classes de la société. Le photographe primitif, 

 en béret et en veston de velours, aux doigts noircis par le nitrate d'argent, 

 devient l'exception, et si au début on voyait d'assez mauvais œil ceux qui s'oc- 

 cupaient de photographie, ce préjugé est en train de disparaître. Il faut recon- 

 naître, en effet, que bien des déclassés se jetaient dans cette profession nouvelle, 

 où il ne paraissait pas nécessaire d'avoir des connaissances bien étendues. 



Aujourd'hui il n'en est plus de même, et ceux qui arrivent n'obtiennent ce 

 résultat que par leur savoir, leur travail ou leur talent. 



L'industrie des portraits, qui longtemps a été la seule appUcation, n'est plus 

 rien à côté des industries qui ont pour but la transformation du document pho- 

 tographique. M. Davanne, dans son remarquable rapport sur l'Exposition uni- 

 verselle de 1878. parlait déjà d'un chiffre d'affaires dépassant 30 millions, rien 

 que pour la France. Ce chiffre est plus que certainement triplé maintenant : 

 20,000 personnes vivaient de la photographie à cette époque ; il y a probable- 

 ment aussi de ce côté une augmentation analogue. Car la photographie n'est 

 plus seulement une industrie, un auxiliaire précieux des diverses sciences, 

 mais encore une occupation, un passe-temps pour beaucoup. 



A la suite des facilités offertes par les nouveaux procédés, s'est créée une caté- 

 gorie de personnes faisant de la photographie en amateurs. Des gens du 

 monde, des tètes couronnées, des dames même ne craignent pas de manier 

 l'appareil et l'objectif. La chambre noire est entre leurs mains un instrument 

 docile qui leur sert à traduire leurs compositions tout comme le leur permettrait 

 le pinceau ou le crayon. C'est en considérant la photographie comme un moyen 

 nouveau pour reproduire les scènes variées de la nature ou les compositions 

 habilement disposées, que le sentiment artistique peut prendre une place qu'on 

 jie saurait lui retirer. 



L'amateur n'est plus fraction négligeable : il a, du reste, pour réussir, bien 

 des avantages. Le plus souvent son budget spécial est bien fourni, et il ne se , 

 refuse pas l'appareil presque toujours coûteux qui lui paraît nécessaire dans tel 

 ou tel cas. Il a généralement des loisirs, et il saura attendre pendant des heures, 

 ou même quelquefois des jours, que l'effet qu'il cherche se réalise. Le prati- 

 cien, l'industriel ne peuvent évidemment opérer ainsi ; il leur est, de plus, 

 difficile de se livrer à des études, à des recherches originales. L'amateur peut 

 au contraire aborder ces travaux, s'il a soif de nouveau et de progrès. A ce 

 point de vue, leur influence peut être très grande, et leurs découvertes seront 

 utiles non seulement pour leurs collègues, mais aussi pour les praticiens. 



Ces derniers sont, un peu par la force des choses, tant soit peu rétifs aux 

 divers progrès qui les obligent à modifier leur matériel ou leur manière de 

 faire. La routine est si forte ! Quand on pense que le gélatino-bromure a mis 

 des années pour forcer la porte des photographes, et pourtant s'il est une 

 Ijranche de la photographie où la rapidit('! de l'impression soit nécessaire, c'est 

 l)ien l'industrie des portraits, afin d'éviter ces poses raides et empruntées que 

 prend presque toujours le modèle. Kt soyez certains que parmi ceux qui l'ont 

 enfin adopté, à leur corps défendant du reste, il en est encore beaucoup qui 

 regrettent le collodion humide. 



Enfin, à côté de ceux qui font de la photographie une industrie ou une dis- 



